Чрезвычайная ситуация складывается в закрытом военном городе Вилючинске на Камчатке. Улицы патрулируют наряды полиции, усиленные егерями и вооружёнными добровольцами. Жителям настоятельно рекомендуют не выезжать на природу, избегать прогулок по улицам в тёмное время суток, а детей не отпускать одних даже днём.
Вилючинск, известный как город военных подводников, столкнулся с угрозой не от маньяков, а от голодных медведей. В ночь с субботы на воскресенье один из хищников напал на рыбака, который задержался на пирсе. Неподалёку находилась группа молодых людей, которые сначала услышали крики, быстро стихнувшие, а затем стали свидетелями жуткого зрелища: три медведя склонились над обезглавленным телом.
Вилючинцы, увидев это, принялись бросать в хищников камни и вызвали полицию. Стражи правопорядка прибыли достаточно быстро, но смогли застрелить лишь одного зверя, тогда как двое других (мать с медвежонком) успели скрыться в лесу. На следующий день медвежонок вернулся, чтобы забрать добычу, и тоже был убит. Однако это не стало концом истории — местные жители заметили на улицах ещё нескольких медведей.
Когда звери приходят из леса в город и начинают охоту на людей, такая ситуация, безусловно, вызывает тревогу. Однако по мнению специалистов, это явление не удивительно. Медведи не приходят к человеку от хорошей жизни; в лесу им попросту нечего есть. В поисках пропитания они пробираются в городские районы.
Основной пищей медведей является рыба, однако в «лихие 90-е» и стабильные нулевые годы браконьеры и некоторые рыбопромышленники опустошили камчатские реки. В современных условиях лосось появляется в реках всё реже, в результате чего медведи зачастую остаются без пищи.
Пирс, где произошла трагедия, регулярно посещают рыболовецкие суда для выгрузки улова. Часть рыбы во время перегруза падает на берег и остается там до разложения. Сложившаяся ситуация приводит к тому, что воздух, пропитанный запахом гнили, распространяется по округе. Для человека это невыносимый смрад, но для медведя — привлекательный аромат, который он может учуять за несколько километров. Если бы на пирсе не образовалась свалка, возможно, трагедии удалось бы избежать.
«Питание — один из главных инстинктов медведя», — отмечает заместитель директора по науке Кроноцкого заповедника Владимир Масолов. — «Но теперь зверь голодает в лесу, поэтому и идёт в город в поисках еды. В прошлом году медведя убили на кладбище, где он разрывал могилы. Голодный хищник в городских условиях, конечно, опасен, хотя в лесу медведь, как правило, трусит от человека.
На Камчатке егеря ежегодно отстреливают десятки потенциально опасных медведей. Определить, сколько медведей уничтожают браконьеры, сложно. Они снимают с медведей шкуры, забирают желчь, а оставшееся тело выбрасывают. Люди также несут потери в противостоянии с животными. Прошлым летом неподалёку от посёлка Термальный медведица и её трое медвежат растерзали 45-летнего Игоря Цыганенкова и его 19-летнюю падчерицу Ольгу. Медведица убила мужчину одним ударом, а над девушкой звери издевались в течение часа.
Ольга в это время звонила родственникам и знакомым, молила о помощи. Когда она поняла, что помощи не будет, позвонила матери, попрощалась с ней и рассказала, что её грызут медведи, но что она уже не чувствует боли.
Может ли быть обеспечена безопасность местных жителей от медведей, хотя бы в городах и посёлках? Один из егерей считает, что решение есть. «Для этого, во-первых, нужно прекратить создавать свалки пищевых отходов вблизи населённых пунктов. Во-вторых, необходимо навести порядок на реках, чтобы там вновь завелась рыба. Сытому хищнику человек не интересен», — говорит он. «Есть и более радикальное решение — перебить всех медведей, но они в том, что происходит, виноваты меньше всего.»
Иногда к людям приходят и добрые медведи.