Сегодня я открываю новую рубрику «Патент». Мне всегда были интересны истории о происхождении вещей, окружающих нас в повседневности. С течением времени у меня образовалась некая коллекция, которой хочу поделиться с вами. Материалы в ней собраны в патентных ведомствах США, Европы, России, а также из частных источников…
Шариковая ручка
Ласло Йозеф Биро, Буэнос-Айрес, Аргентина, Патент зарегистрирован 10 июня 1943 года под номером GB 564172
Эти дни отмечают 68 лет с момента возникновения первой шариковой ручки. Сегодня существует множество моделей, используемых, выбрасываемых и вновь приобретаемых. Однако важно помнить о людях, которые сделали возможным быстрое и удобное написание текста.
Принцип шариковой ручки в первый раз упоминается в 1888 году Джоном Лаудемом из Массачусетса в патенте US 392046, что впоследствии вдохновило Ласло Биро на создание собственного патента GB 498997. В 1935 году венгерский журналист Биро, издававший небольшую местную газету, часто испытывал недовольство из-за своей авторучки. Чернила вытекали на газетный лист, который впитывал жидкость как губка, а конец пера рвал бумагу, оставляя кляксы на пальцах и одежде. В этой ситуации на помощь пришел брат-Химик, и вместе они начали разрабатывать новые авторучки.
Братья заметили, что краски, используемые на печатном станке, быстро высыхали и не размывались. Краска была гуще чернил и не вытекала из наконечника. Затем Биро начал исследования по использованию такой краски в ручках-карандашах. Идея ручки с вращающимся шариком была известна, но не реализована из-за отсутствия подходящего способа подачи чернил. После нескольких лет экспериментов они создали модель, где чернила поступали равномерно в наконечник, и ручка не требовала заправки.
Братья зарегистрировали патент и начали производство в Аргентине, но продажи шли плохо. Вскоре у них закончились деньги, и дело пришлось закрыть. Однако им на помощь пришли военные летчики США. Пилоты ВВС, бывавшие в Аргентине во время войны, обнаружили, что аргентинскими ручками можно писать снизу вверх на любой высоте без частой перезарядки. Американская компания «Эберхард Фабер» решила монополизировать рынок и заплатила 500000 долларов за права на производство шариковых ручек, что принесло братьям Биро первую прибыль за их изобретение.
Вскоре после регистрации в Буэнос-Айрес прибыл британский государственный служащий Генри Мартин, который выкупил британские лицензионные права. Производство началось в 1944 году в заброшенном ангаре на юге Англии. В июне 1945 года Милтон Рейнолдс, бизнесмен из Чикаго, посетил Буэнос-Айрес, увидел новый товар в магазине, купил пару штук и поручил своему сотруднику создать подобные ручки под маркой «Reynolds’ Rocker». В сентябре 1945 года он, изменив модель, зарегистрировал патент US 2462453.
Теперь эта ручка выглядела иначе. На рынке товар появился в октябре 1945 года по цене 12.50 $ за штуку, и продавалось по 10 000 штук в день. Несмотря на успех, вскоре проявились недочеты – вытекание чернил и их быстрое высыхание. Компания с готовностью принимала дефектные продукты, и потери быстро увеличивались. В 1951 году компания «Reynolds» обанкротилась.
Марсель Биш, живущий во Франции и являвшийся фабрикантом перьевых ручек, заметил, как популярность шариковых ручек то взлетала, то падала. Он осознал, что в послевоенное время немногие могли позволить себе дорогие ручки. Решив сделать ручку одноразовой, он снизил цену до 29 центов вместо 10 долларов. Задача была непростой: нужно было обеспечить надежность при низкой цене. В 1952 году Биш добился успеха: дешевая шестигранная ручка в прозрачном пластиковом корпусе писала мягко, не подтекая и не засыхая.
В 1953 году началось серийное производство, и через два года продавалось по 250000 ручек в день. Чтобы увеличить популярность, Марсель изменил написание своего имени на «Бик». Модель «Бик» быстро завоевала мировое признание. Вскоре Биш приобрел фирму «Ватерман». В 1954 году на рынке США появились ручки под маркой «Parker» от компании «Jotter pen», которые также имели успех.
Марсель Биш продолжал изобретать новые модели и дизайны ручек, но знаменитая Bic Crystal остается самой популярной – в день выпускается по 14 миллионов штук. Корпус специально сделан прозрачным, чтобы видно было содержание. Тем не менее, перьевые ручки также находят своего покупателя – люди, ценящие образ, готовы купить любимую модель. Современный стиль шариковых ручек остался почти прежним. Единственное изменение за прошедшие пятьдесят лет – появление мягкого покрытия в зоне захвата, которое снижает нагрузку на пальцы и избавляет от усталости. Сегодня мы можем встретить этот товар в любом магазине, и его популярность обусловлена усилиями многих людей, потративших силы и средства на его создание.