Великие черви «Дюны» глазами зоологов
Экономика вселенной «Дюны» строится на гигантских песчаных червях — самых впечатляющих созданиях планеты Арракис. Местные жители называют их «Шаи-Хулуд», что переводится как «вечная вещь» или «владыка вечности». Эти существа производят «пряность» — психоактивное вещество, необходимое для межзвездных перелетов. Автор эпопеи, Френк Герберт, не уделял большого внимания биологической или экологической детализации своей вселенной. Тем не менее, изучение реальных аналогов, а также экосистемы, в которой обитают эти черви, представляет собой увлекательную задачу.
На вопрос, как устроены и как живут песчаные черви из произведений Герберта, можно ответить, опираясь на текст «Дюны», а также на «Энциклопедию Дюны», издание которой вышло в 1984 году под редакцией профессора-филолога Уиллиса Макнелли. В энциклопедии указано, что великие черви имеют длинное сегментированное тело и ротовую воронку, усаженную кристаллическими зубами. Размеры этих червей внушительны — самые крупные достигают нескольких сотен метров в длину, при этом ротовое отверстие может достигать 80 метров в диаметре. Также сообщается, что первый сегмент тела формирует голову, один из последующих сегментов отвечает за размножение, а остальные являются недифференцированными.
Несмотря на все это, черви Арракиса близки к кольчатым червям, включая многощетинковых и малощетинковых червей, а также пиявок. Они способны к регенерации — даже один из сегментов может оставаться жизнеспособным. Как отмечает один из героев «Дюны», единственный способ их устранения заключается в применении тока высокого напряжения, так как они невероятно живучи.
На Земле существуют крупные виды кольчатых червей, такие как гигантский австралийский червь, достигающий трех метров в длину. Однако все они в два порядка меньше, чем порождения фантазии Герберта. Ротовой аппарат песчаных червей, по мнению многих иллюстраторов, схож с ротовым аппаратом миноги и пиявок. Миноги — примитивные бесчелюстные позвоночные, а пиявки — подкласс кольчатых червей. У обоих видов есть способности к паразитизму, присасывающимся к жертве и пьющим её кровь.
Гигантские черви Арракиса также имеют особенности питания, заимствованные у китов. Они питаются песчаным планктоном, фильтруя его, подобно усатым китам на Земле. Хотя многие известные организмы-фильтраторы имеют значительные размеры, в земных пустынях встречаются лишь небольшие существа, плавующие в песке.
Некоторые из них, такие как аптечные сцинки и песчаные удавчики, получили прозвище «песчаные рыбы». В то время как златокроты и сумчатые кроты демонстрируют конвергентную схожесть по образу жизни с червями, удивительно, что среди фильтраторов на Земле нет таких крупных существ, как великие черви.
По данным «Энциклопедии Дюны», каждый сегмент великого червя содержит свою примитивную нервную систему. Однако непонятно, сколько времени потребуется для передачи нервного импульса от головы до концевых сегментов. Сравнивая это с аксональной проводимостью гигантских кальмаров, можно сделать вывод, что сигнал может доходить до нескольких секунд.
Великие черви способны воспринимать вибрации почвы, что широко распространено среди земных организмов. Например, слоны, песчанки и кенгуровые крысы общаются друг с другом на дальние расстояния, слушая топот ног. В «Дюне» фремены привлекают червей специальным аппаратом, издающим низкочастотные вибрации, что подчеркивает связь между этим видом и его экосистемой.