Старт модуля «Наука» к Международной космической станции (МКС) — это действительно эпохальное событие, которого мы ждали более 10 лет. Если все пройдет по плану, российский сегмент МКС пополнится третьим крупным модулем, что создаст новые условия для жизни и работы космонавтов, а также предоставит дополнительную энергию. Но старт — это только начало: полет продлится восемь суток, и впереди предстоит много работы, чтобы модуль заработал в полную силу.
Модуль «Наука», также известный как МЛМ-У, отправится к МКС с космодрома Байконур 21 июля. Запуск запланирован на 17:58:21 по московскому времени. Прямую трансляцию старта можно будет смотреть на канале Роскосмоса на YouTube, начиная с 16:30, в то время как NASA TV начнет прямой эфир в 17:00.
Уже сейчас модуль упакован под обтекатель ракеты «Протон-М». Его масса составляет 20 302 килограмма, что близко к максимальным возможностям ракеты, способной выводить до 22,4 тонны на орбиту на высоте 200 километров. На внешней поверхности модуля установлен европейский манипулятор ERA, а внутри расположены баки с водой, элементы систем терморегуляции, поручни для выходов в открытый космос и кабели. «Наука» отчасти выполняет функции грузового корабля, так как в её конструкции предусмотрены элементы, которые использовались в предшествующих моделях, таких как ТКС.
После запуска «Наука» станет третьим и предпоследним российским модулем МКС. Два других крупных модуля — «Заря» и «Звезда» — были выведены на орбиту еще в 1998 и 2000 годах с помощью двух запусков ракет «Протон». Также были запущены два небольших модуля: стыковочный «Пирс» (2001) и малый исследовательский модуль «Поиск» (2009), которые доставлялись модифицированными грузовыми кораблями «Прогресс». Пятый модуль, «Рассвет», успешно прибыл к МКС в грузовом отсеке шаттла «Атлантис» 11 лет назад.
Изначально в планах МКС не было предусмотрено создание модуля «Наука». Рассматривались два больших исследовательских модуля и научно-энергетическая платформа с солнечными батареями. Однако вместо двух исследовательских модулей был запланирован только один — «Наука», а места для научно-энергетической платформы заняли два малых модуля. По всей видимости, НЭМы к МКС не полетят, и недостроенный модуль теперь станет базовым элементом будущей национальной российской станции.
Несмотря на то, что «Наука» еще не пришла на МКС, несколько ее элементов, таких как шлюзовая камера и радиатор системы охлаждения, были доставлены на станцию еще 11 лет назад. Эти компоненты, которые были привезены шаттлом «Атлантис», ждут своего часа на внешней поверхности МКС.
Следующим этапом после «Науки» станет отправка последнего российского элемента — узлового модуля УМ. Он будет доставлен на МКС на модифицированном «Прогрессе-М-УМ». Перед его подходом грузовой корабль «Прогресс МС-17» выполнит перестыковку к надирному стыковочному узлу с МИМ-2. У «Науки» установлен временный адаптер для причаливания к ней пилотируемых кораблей «Союз» и грузовых «Прогрессов». После завершения этой операции узловой модуль «Причал» будет отстыкован вместе с адаптером.
Подготовка и орбитальный полет «Науки» будут долгими: старт начнется вечером 21 июля и займет почти восемь суток. За это время произойдет много интересных событий, некоторые из которых мы можем предсказать, опираясь на опыт полета модуля «Заря». Трехступенчатая ракета «Протон-М» с модулем под обтекателем стартует с космодрома Байконур, с 39-й пусковой установки. Здесь же стартовали другие значимые миссии, такие как станция «Мир» и несколько исследовательских зондов.
Первая ступень ракеты проработает примерно 120 секунд и отделится на высоте около 43-44 километров, после чего заработает вторая ступень. На момент 180-й секунды полета, на высоте 78 километров, откроются створки головного обтекателя, а вторая ступень завершит свою работу на 330-й секунде, подняв модуль до высоты 138 километров со скоростью 4,4 километра в секунду. Третья ступень проработает до 580-й секунды, завершая миссию «Протона» на высоте около 190 километров и скорости 7,5 километра в секунду.
После отделения от «Протона» модуль «Наука» перейдет в самостоятельный полет. Примерно на 700-800 секунде полета должны раскрыться солнечные батареи, будет активирована система управления и ориентации. На этом этапе модуль окажется на эллиптической орбите с перигеем 190 километров и апогеем 350,1 километра. Главная задача состоит в том, чтобы разместить «Науку» на орбите, соответствующей МКС, что потребует точного маневрирования, учитывающего множество факторов. Полет «Науки» к МКС включает в себя сложные расчеты, так как для стыковки необходимо выполнить множество условий, включая совпадение плоскости орбиты, высоты и географической долготы.
Успех этой миссии не только подтвердит ведущую роль России в освоении космоса, но и откроет новые горизонты для ведения научных исследований на МКС.