1 сентября смоленские дети не отправились в школу, а собрались на центральной площади города, где проходил первый в истории Смоленска праздник воздухоплавания. Сотни зрителей пришли посмотреть, как на площадь Ленина спустятся воздушные шары, но вместо этого они стали свидетелями необычной сцены: к ограждениям выехала колонна микроавтобусов с прицепами. Как оказалось, тепловые аэростаты собирались на месте, что заняло не менее часа. Зато теперь каждый зритель знает, как подготовить воздушный шар к полету.
«Убранство» корзины оказалось минимальным: только крепления и газовые баллоны. Интересно, что пассажиров, в отличие от емкостей с топливом, не пристегивают. Сначала купол надувают холодным воздухом, а затем, когда он расправится, — горячим. Праздник был посвящен 1150-летнему юбилею Смоленска, который город теоретически отметит в конце сентября, но фактически начал отмечать еще в начале лета.
Старт воздушных шаров происходит невероятно быстро: вот только что ты был на земле, а через секунды уже так высоко, что не видишь лиц зрителей. С высоты хорошо виден вид на здание областной администрации. Три шара остались на площади, и вечером на них показывали световое шоу. Здание, с высоты напоминающее ванну, — это культурно-выставочный центр имени Тенишевых, построенный к 1150-летию Смоленска.
Особенно повезло с пилотом — чемпионкой России по воздухоплаванию Марией Садковской. Пролетели над смоленской крепостной стеной, промышленным районом и улицей Шевченко. Взглянули на микрорайоны Поповка и Киселёвка, а затем подлетели к ТЭЦ-2. Обязательным пунктом программы стало «помочить ножки» в водохранилище. Заглянуть в трубу не удалось — чуть промахнулись. Спустились так низко, что можно было спрыгнуть на островок, но пилоты третьего аэростата немного перестарались: их корзина погрузилась в воду, и воздушный шар некоторое время плыл, как корабль. Пассажиры промочили ноги по колено!
Еще одной фишкой стало наломать веников с верхушек деревьев. Мы ухватили только один листочек, а вот пассажиры первого шара действительно приземлились с березовым веником. Один из шаров приземлился на чьи-то грядки, но поскольку остальные не нашли места для посадки, ему пришлось подниматься и лететь дальше вместе с нами. Необходимо было обязательно побадаться шарами.
Приземлившиеся на обочину окружной дороги аэростаты вызвали настоящий ажиотаж: им махали руками и сигналили. Многие останавливались, чтобы сфотографироваться. Позже мы ждали машины с помощниками, ведь выходить из корзины, пока её никто не держит, опасно. Сворачивают аэростаты довольно быстро.
После полета нас посвятили в воздухоплаватели и даже дали титулы. Теперь я графиня Митинская — по названию деревни, рядом с которой мы приземлились.