В Мелихове, в музее-заповеднике Антона Павловича Чехова, открыто новое экспозиционное пространство – сельская школа. Многим может показаться необычным, какое отношение эта школа имеет к знаменитому писателю, но связь оказывается весьма прямой.
Чехов, став землевладельцем после покупки усадьбы в Мелихове, не ограничился уединением. Он оказывал местным жителям бесплатную медицинскую помощь и активно участвовал в общественной жизни, будучи избранным в земство, санитарный совет и даже присяжные заседатели. «По страной случайности я попадал во все без исключения дела, так что в конце концов эта случайность стала даже возбуждать смех», – так писал сам Чехов.
Писатель не только курировал создание школы, но и выделил для нее свои средства. Чехов был связан не с одной, а с тремя школами в Серпуховском уезде – в селах Талеж, Новоселково и Мелихове. Ранее народные училища зачастую размещались в крестьянских избах, что не соответствовало санитарным требованиям и не обеспечивало должное освещение. Школы, построенные под контролем Чехова, были спроектированы с учетом рекомендаций земских санитарных советов. Это обеспечивало каменные фундаменты, железные крыши, большие окна и правильно устроенное отопление.
Чехов сам разрабатывал планы зданий, составлял сметы на строительство и контролировал закупку материалов. Наиболее трудной частью процесса была смета: каждая школа обходилась в несколько тысяч рублей, из которых земство выделяло только тысячу. Несколько сотен рублей собирали крестьяне, остальную сумму приходилось искать у доброхотов. Для строительства школы в Мелихове Чехов пожертвовал значительные суммы из своих гонораров, включая весь гонорар от постановок пьес «Иванов» и «Чайка» (более 1300 рублей). По его инициативе и с помощью сестры Марии Павловны в поддержку школы проводились любительские спектакли и концерты, а также организовывалась лотерея, для которой свои картины пожертвовал коллега Чехова, художник Исаак Левитан.
Мелиховская школа была открыта в сентябре 1899 года и функционировала по прямому назначению до 1974 года, пережив множество выпусков, среди которых немало ее учеников осталось в памяти местных жителей. Сохранившиеся парты, представленные в классе, датируются 60-ми годами XX века, а исторический шкаф, использованный с самого начала, продолжает впечатлять своей сохранностью.
В этой начальной школе преподавались чтение, письмо, арифметика и закон божий, а также основы географии, истории, этнографии и биологии. В экспозиции представлены учебники, карты и гербарии конца XIX – начала XX веков, а также «волшебный фонарь» для демонстрации изображений. Сравнение учебников, которые использовали дети во времена Чехова и в советский период, также вызывает интерес.
Не обошлось и без школьных реликвий: среди них – первое свидетельство об окончании школы и исторический колокольчик, сигнализировавший о начале занятий. Условия жизни учителей также были учтены: каждая из построенных Чеховым школ имела квартиру для учителя, состоящую из трех или четырех комнат, включая кухню. В учительской квартире имелся аптечный шкафчик для первой медицинской помощи учащимся. Также в школе работал технический персонал, отвечающий за отопление, уборку и другие нужды.
Стоит отметить портрет Антона Павловича Чехова, который был подарен школе Серпуховским земством в начале 1900-х и с тех пор неизменно висел в здании, невзирая на исторические перипетии.
После закрытия школа в Мелихове не была разрушена, а передана музею-заповеднику, где здание было отреставрировано, сохранив свой первоначальный вид. Школа находится всего в пяти минутах ходьбы от главной усадебной территории. Билеты можно приобрести в кассах основного усадебного комплекса, что не создает особых неудобств.
О других разделах музейной экспозиции можно узнать, посетив мелиховскую усадьбу, временную выставку «Дачная идиллия», музей почты в городе Чехов, а также театр в усадьбе. Подробности можно найти на сайте музея.