В 2003 году Михаил Ходорковский выглядел уверенным и успешным, но в коридорах власти ощущались колебания. Серия атак на него и его бизнес указывала на то, что его соперники почувствовали угрозу. Такие действия без одобрения Кремля были бы рискованны, и разговор, который я подслушал, показал, насколько непростая была ситуация. В тот день я встретился с М.В. Фирсовым, заместителем Коменданта Кремля, в пабе «Темпл бар», расположенном на Манежной площади напротив Вечного огня. Паб известен был как «Напротив огня».
«Я дам тебе важную информацию по бизнесу. Дальше сам решай», — сказал Фирсов, поднимая бокал с пивом. «Ты имеешь выходы на Ходорковского?», — спросил он. «Я знаю его бывших начальников, которые передали ему комсомольскую собственность, а он ее приватизировал и создал свой банк. У меня есть друг в одной из его структур. А что?» — ответил я.
«Он — будущий премьер-министр», — заявил Фирсов уверенно. «Почему именно он?» — поинтересовался я. «У нас была встреча президента с олигархами. Когда Путин вошел, все встали, а Ходорковский подошел и начал обсуждать что-то с ним. Они отошли в сторону и продолжали разговаривать около сорока минут. Ходорковский обращался к нему: «Володя, там… Володя…» Путин внимательно слушал и кивал. Будет премьером!»
Не знаю, о чем они говорили. Это не мое дело… Но если бы Ходорковский не числился в ближнем кругу, Путин бы его не слушал. «Ориентируйся на Ходорковского. Пусть твои друзья выходят на него…», — добавил Фирсов, которого моя жена звала «военным солдатом».
Когда стало известно о возбуждении уголовных дел против руководства ЮКОСа, я спросил Фирсова: «Как ты промахнулся с Ходорковским?» «Не знаю, этих питерских… Они говорили как близкие друзья… Ничего не понимаю», — ответил он с удивлением. В советские времена подобный разговор с первым лицом означал, что человек идет на самый верх, а с Путиным все было неясно. «На что он потратил столько времени на разговор? Он же знал, что идет в тюрьму. Почему не послал его?»
Перед арестом Ходорковский выделился среди олигархов, которые использовали Ельцина как покров для своего обогащения. За ними стояли силы, вложившие огромные деньги в его переизбрание в 1996 году. Я слышал, что речь шла о сумме в 500 миллиардов долларов. В то время мне было сложно в это поверить, но источник, которому я доверял, подтвердил эту информацию. Избрание Ельцина и сохранение власти олигархов проходило не за счет их денег, а на средства зарубежных правительств и финансовых центров.
Олигархи и семья Ельцина лишь организовали распределение средств, оплачивая услуги тех, кто поддержал Ельцина. Сохранение власти Ельцина стало крайне прибыльной операцией. Это делалось узким кругом, который не включал Коржакова и Барсукова. Эти двое пытались захватить часть потока денег, но попались в ловушку, устроенную Березовским. Тот представил дело так, будто Коржаков и Барсуков могли арестовать олигархов, и Ельцин под давлением семьи уволил их. Березовский прекратил быть «кошельком» Коржакова и назначил Абрамовича своим «кошельком», что в дальнейшем привело к аналогичной ситуации.
После выборов Ельцина олигархи попытались подчинить власть, но Семья решила избавиться от них. Учитывая эту задачу, был подобран приемник – Владимир Путин, который с 1998 года уже знал, что ему придется решать вопрос о сломе системы олигархического правления. Планы по удалению олигархов начались еще до прихода Путина. Сначала была попытка избавиться от Березовского, порученная руководителю ФСБ Ковалеву, который был рекомендован Березовским.
Однако информация о поручении «разобраться» с Березовским утекла, что привело к спектаклю «Заговор ФСБ с целью убийства Березовского». Конфликт Путина с олигархами был частью плана Ельцина, который сам не мог выполнить. Путин удалил Березовского, передав его активы Абрамовичу. Затем он перевел активы в государственные структуры.
Ходорковский же продолжал бороться за влияние, не желая отказываться от своих амбиций. Он стремился создать эффективный бизнес и новые структуры гражданского общества, что и сделало его главным претендентом на наказание. Личная неприязнь Путина и конкуренция вокруг ЮКОСа стали важными факторами его ареста. Ходорковский и Березовский имели общую цель — создать крупнейшую корпорацию, но у каждого были свои амбиции. Ходорковский хотел создать систему контроля, но времени у него оставалось немного.
Абрамович, понимая, что Ходорковский пытается укрепить свои позиции, искал пути устранения обоих олигархов. К тому же у него были доверительные отношения с Кремлем, что дало ему преимущество. В результате, когда Березовский был выслан, его активы перешли к Абрамовичу, который продал их госкорпорациям, получив миллиарды долларов. Таким образом, начался переход от олигархического режима к новой системе, где центром стали Кремль и госкорпорации. Ходорковского же ожидали арест и суд.