Семьдесят лет назад в Минске произошло ужасное по жестокости двойное убийство, оставившее глубокий след в истории страны. 14 января 1948 года Сергей Круглов, министр внутренних дел СССР, информировал Сталина о том, что в Минске были найдены два мужских трупа, лежащих лицом вниз. Убитые оказались Соломон Михоэлс, художественный руководитель Государственного еврейского театра и народный артист СССР, и В.И. Голубов-Потапов, член московской организации Союза советских писателей. На месте происшествия были обнаружены следы грузового автомобиля, частично скрытые снегом.
Генерал-лейтенант Сергей Бельченко, тогдашний министр внутренних дел Белоруссии, вспоминал: «Я сам лично выехал на место происшествия. На трупах и на заснеженной дороге отчетливо виднелись отпечатки протекторов шин автомобиля». Шерлок Холмс не понадобился, поскольку уже к концу дня искомый автомобиль был найден. Как выяснили, машина стояла в гараже республиканского министерства государственной безопасности, руководившегося Лаврентием Фомичем Цанавой, который работал с Берией с 1921 года.
Цанава, подходя к Бельченко, сказал: «Я знаю, что твои люди были у меня в гараже. Не лезь туда, куда тебя не просят». Михоэлс был гениальным актером и выдающимся человеком, его смерть стала тяжелым ударом для советских евреев. В годы войны Михоэлс был командирован в США, где собрал большие аудитории. Его призыв к американским евреям поддержать советский народ в борьбе с нацизмом способствовал увеличению военной помощи. Но почему его убили? Историки предполагают, что этому предшествовали сообщения американской прессы о здоровье Сталина. Вождь болезненно воспринимал такие публикации и требовал от чекистов выяснить источники информации.
Несмотря на то, что американские корреспонденты в Москве вряд ли находили особые источники, для Сталина эти статьи были невыносимы. Он не мог смириться с ослаблением своих сил и старался скрывать свое состояние от окружающих. МГБ предложило версию, которая могла бы удовлетворить Сталина: сведения о его здоровье якобы распространяли Аллилуевы, родственники его покойной жены, которых он не любил.
Однако информация о здоровье вождя утекала в прессу через Еврейский антифашистский комитет, который в годы войны стремился мобилизовать мировое общественное мнение против нацистской Германии. Аллилуевы были арестованы, их показания использовали для обвинений. 27 декабря 1947 года министр госбезопасности Виктор Абакумов и его заместитель Сергей Огольцов были вызваны к Сталину и получили указание провести специальное мероприятие в отношении Михоэлса, устроив «автомобильную катастрофу».
Операцию возглавил Огольцов, который ранее отличился в блокадном Ленинграде. 7 января 1948 года Михоэлс должен был отправиться в Минск для отбора спектаклей на Сталинскую премию. За два дня до поездки Всероссийское театральное общество решило отправить вместе с ним театрального критика Владимира Голубова-Потапова, который также был осведомителем МГБ.
И хотя Голубов не хотел ехать, он получил настоятельное приглашение. Абакумов позвонил Цанаве, который дал согласие на выполнение важного задания правительства. В Минск отправилась «боевая группа МГБ», которая следила за Михоэлсом. Приезд великого артист был значимым событием для театрального мира страны.
Огольцов докладывал о ходе операции, но все шло не так, как планировалось. Абакумов настаивал на выполнении приказа Сталина любыми способами. В ходе подготовки было решено использовать секретного агента, которым оказалcя Голубов-Потапов. Он пригласил Михоэлса к «личному другу» в Минске. Михоэлс, желая общения, охотно согласился.
12 января они с Голубовым сели в машину к московским чекистам. Когда машина въехала на дачу Цанавы, Огольцов рассказал, что они были подкатегорией, чтобы создать видимость пьяного состояния перед «автомобильной катастрофой». Михоэлса и Голубова заставили выпить, а затем оба были убиты с помощью грузовика, которым управлял майор Повзун.
Убийство Михоэлса стало печальной страницей в истории СССР. Когда информация о ликвидации дошла до Сталина, он высоко оценил операцию и распорядился наградить участников. Однако после смерти Сталина началась переоценка дел тех лет, и участники расправы оказались под следствием.
3 апреля 1953 года арестовали Огольцова и Цанаву, а позднее власти решили отменить награды за убийство Михоэлса. Однако непосредственные исполнители остались безнаказанными, а уголовное дело о преступлении не было возбуждено. Этот случай остается одной из самых темных страниц в истории страны, и прямые участники убийства продолжали жить своей жизнью, не понесея никакого наказания.
Много лет спустя, при создании документального фильма о Михоэлсе, удалось восстановить маршрут, по которому его везли. На месте, где произошло убийство, стало невыносимо стоять. Один из участников служебной встречи спустя годы признался, что среди сотрудников зала был тот самый чекист, который раздавил Михоэлса.