Почти до 2000 года я исполнял роль гуру российского бизнеса. Несколько десятков предпринимателей удалось вырвать из слабых тогда лап чекистов и ментов. Когда меня пригласили на общероссийское совещание военных, я прокомментировал результат так: «Человек с ружьем не боится человека с рублем». Михаил Ходорковский и Леонид Невзлин попросили у меня право использовать эту цитату в качестве названия для своей книги. Я подарил им это – «Человек с рублем». Замечательная книга.
Путь предпринимателя прост и незатейлив: нужно любить свое дело и деньги. Михаил Ходорковский и Леонид Невзлин – бизнесмены от бога, настоящие предприниматели. Однако у Михаила возникали некоторые недоразумения с принципами и пиаром – популизм, социализм, «мягкий» национализм… Это также породило желание сотрудничать с властью, что для последовательных политиков неприемлемо.
Оба часто задавали мне вопрос о том, зачем я оставил бизнес и занялся политикой. Как мне показалось, где-то в 1996 году они решили попробовать то, что в любой демократической стране является нормой – пойти в политику, оставаясь при этом в бизнесе, оставаясь предпринимателями. Действительно, доверять управление своим государством продажным идиотам опасно. У каждого из них есть цена, и, как правило, она небольшая. Чиновники, коммунисты, националисты, либералы – партии экономической свободы в этом списке не оказалось. Они хотели действовать не столько для себя, сколько для страны. Я отговаривал их, полагая, что возможно идти только по тому пути, который выбрал сам – отказаться от всего, от компаний, которые приносили миллиарды долларов в день, и стать дервишем в рубищах.
Не Путин переубеждал меня в выбранном пути. Это сделал один избиратель в 1997 году, который сказал мне, как депутату Госдумы: «Кому нужен депутат, не способный материально помогать всем своим избирателям?» Оба пути оказались сложнее, чем предполагали в начале. Зато путь из политики в бизнес, не покидая политику, на примере одного известного чекиста, оказался гораздо успешнее. Практика показала, что для этого достаточно просто любить деньги. Хотя, со временем, может и этот выбор не исключает того же бубнового финала.