Новый фронт наступления на «Газпром» открыт на Востоке Азии. Несмотря на двусторонние трения и проблемы, Япония и Южная Корея единодушно требуют снижения цен на природный газ. Эти требования касаются не только «Газпрома», но и других поставщиков. О своем намерении защищать собственные интересы правительства Японии и Южной Кореи объявили на международной конференции, которая прошла за закрытыми дверями в Токио. На мероприятие были приглашены государственные чиновники, представители энергетических компаний и эксперты из примерно 30 стран — производителей и потребителей сжиженного природного газа (СПГ). В числе участников был и представитель «Газпрома», однако его статус был не слишком высоким.
Япония и Южная Корея уведомили о своей инициативе окончательно отвергнуть текущую формулу, которая связывает цену на природный газ, включая СПГ, с корзиной дорогих нефтепродуктов. Этот метод расчета выгоду приносит не только «Газпрому», но и другим производителям, в первую очередь с Ближнего Востока. Российская монополия, основываясь на «нефтяной формуле», продает в Европе свою продукцию по цене 350-400 долларов за 1000 кубометров. Япония же платит почти 600 долларов за ту же тысячу кубометров СПГ. Как заявляют в Сеуле и Токио, такие цены — откровенный грабеж. Министр экономики Южной Кореи Хон Сок У на конференции подчеркнул: «Они подрывают наш нормальный экономический рост.»
Япония уверена, что к ее мнению будут вынуждены прислушаться, ведь это страна — крупнейший в мире потребитель СПГ, на нее приходится 30% глобальных продаж. Южная Корея занимает второе место по объему закупок, а также в пятерку входят Тайвань, Китай и Индия, вместе покупающие более 60% СПГ. Это создает значительное бремя для их экономик. Япония сталкивается с дополнительной проблемой, поскольку после аварии на «Фукусиме-1» большинство ядерных реакторов страны остановлены. Япония перешла на тепловые станции, и в этом году ей придется заплатить за СПГ 6 трлн иен (около 77 млрд долларов), что вдвое больше, чем до трагедии.
Однако Токио в своей просьбе о снижении цен опирается не только на эмоции. У Японии есть более сильный аргумент — сланцевый газ, который в последние годы активно добывается в США и Канаде. Внутренние цены на этот газ в Штатах крайне низки — в шесть раз меньше, чем стоимость, по которой Япония покупает свой СПГ. Пока США запрещают экспорт сланцевого газа, опасаясь, что это приведет к росту внутренних цен и негативно скажется на потребителях. Дешевый газ также способствует снижению издержек производства в американской экономике, что возвращает некоторые ранее перенесенные за границу предприятия обратно, создавая новые рабочие места.
Несмотря на ограничения, экспорт сланцевого газа все же начнется — производители требуют этого из-за перепроизводства и необходимости погашения кредитов, что, конечно, не может продолжаться долго. Японские компании уже ведут переговоры с рядом американских производителей сланцевого газа о начале его сжижения и поставок на экспорт ориентировочно с 2017 года. Также активно развивает свои мощности Канада, где нет никаких экспортных запретов. Министр природных ресурсов Канады Джо Оливер сообщил, что с 2014 года на тихоокеанском побережье страны начнут работу пять заводов по производству СПГ для поставок в Азию, подчеркивая значительные запасы сланцевого газа в Канаде.
Хотя цены на североамериканский сланцевый газ, вероятно, вырастут после начала экспорта, в Токио полагают, что они будут заметно ниже нынешних, определяемых по нефтяной корзине. Япония и Южная Корея предложили странам-производителям выработать новую формулу расчета цен, которая будет учитывать как «нефтяную корзину», так и американские цены на сланцевый газ. Предлагаются различные коэффициенты, однако ожидаются значительные скидки. Договоренности пока нет, и Токио с Сеулом не спешат, предпочитая более детально обсудить этот вопрос на следующей конференции производителей и потребителей СПГ.
Тем не менее, Япония и Южная Корея настаивают на том, чтобы контракты по новой формуле начали подписываться со второй половины текущего десятилетия. В этот период ожидается массовый экспорт сланцевого СПГ из Северной Америки, а также запланирован запуск мощного комплекса по сжижению сахалинского газа под Владивостоком, где будут участвовать японские компании, намеренные стать основными покупателями. Японцы уверены, что это расширение рынка СПГ поможет снижению цен, и рассчитывают на поддержку других покупателей, особенно Китая. Пекин известен своей способностью вести жесткие переговоры, и «Газпром» это прекрасно осознает.
В настоящее время «Газпром» сталкивается с падением спроса на своем главном рынке в Европе и с усилением конкуренции, в том числе из-за предстоящих поставок сланцевого СПГ из США. В ближайшие годы компании придется решать проблемы и в Азиатско-Тихоокеанском регионе, на который она делает ставку в условиях трудностей с Европой. Продукция «Газпрома» все еще будет иметь сбыт в Восточной Евразии, но, к сожалению, цены снизятся. Компенсировать это можно будет лишь одним способом — снижением издержек и внедрением новых технологий, как бы скучно это ни звучало.