Наступление крайне неприятной для России эпохи низких цен на природный газ становится всё более очевидным. Один из крупнейших мировых производителей искусственных материалов, японский концерн «Асахи касэй», сообщил о своих планах отказаться от нефти в производстве некоторых видов продукции, включая искусственные смолы. Для этого разработана технология их производства из природного газа, и соответствующие заводы предполагается развернуть в США и Юго-Восточной Азии.
Американские компании «Экссон-Мобил» и «Доу кемикал» также намерены построить крупные комбинаты по производству этилена из быстро дешевеющего природного газа, а не из нефти. Аналогичные планы имеют некоторые тайваньские и южноафриканские фирмы, что говорит о нарастающем процессе перехода на новые источники сырья.
Причина этого – известная «сланцевая революция» в США и Канаде, где с использованием новых технологий добыча природного газа из сланцевых слоев растёт семимильными шагами. В 2011 году объём его производства в Соединённых Штатах увеличился в 20 раз по сравнению с 2000 годом. Теперь США обогнали Россию по общему уровню добычи природного газа и полностью обеспечивают свои потребности в этом сырье.
Только за последний год цены на природный газ в Штатах упали почти наполовину, составив, по расчётам с соответствующими коэффициентами, примерно одну шестую от стоимости нефти. Канада уже готовится к экспорту сланцевого газа в Японию и другие страны Восточной Азии, где спрос на него велик. В США пока действует запрет на такие поставки, так как власти опасаются, что крайне низкие внутренние цены на газ (порядка 100 долларов за 1000 кубометров) подскочат, если товар начнёт экспортироваться.
Тем не менее, удержать этот процесс, похоже, не удастся. Уже ведутся работы по подготовке экспортных терминалов, и массированный экспорт сланцевого газа может начаться примерно в 2017 году. Япония с надеждой наблюдает за этими событиями, рассчитывая, что нынешняя ситуация позволит оторвать цену на природный газ от корзины нефтепродуктов, по которой «Газпром» продаёт свой продукт в Европе по 400-450 долларов за тысячу кубометров. Японские потребители платят ещё больше, однако теперь они надеются, что цена может снизиться на 40%.
В расчёты также включён и китайский фактор. По американским оценкам, запасы сланцевого газа в Китае примерно в полтора раза превышают объёмы месторождений в США – 1275 триллионов кубических футов против 862 триллионов. Власти Китая активно интересуются технологиями добычи сланцевого газа, и США не препятствуют передаче этих знаний. В частности, в январе ведущая нефтяная компания «Синопек» вложила 2,2 миллиарда долларов в производство сланцевого газа в США, явно для переноса технологий на родину.
Производство сланцевого газа уже началось в китайской провинции Сычуань и будет нарастать. Американцы надеются, что увеличение внутренней добычи отвлечёт Пекин от агрессивной охоты за ресурсами за границей. Однако это не означает, что «Газпрому» не найдётся места на азиатском рынке, а в привычной Европе ему и без того всё менее уютно и доходно.
Колоссальный Китай, как полагают эксперты, легко впитает новые объёмы традиционного и сланцевого газа, учитывая его намерение отказаться от угля ради спасения окружающей среды. Япония, будучи крупнейшим в мире покупателем сжиженного природного газа, также будет наращивать объёмы, учитывая сворачивание атомной энергетики. Однако падение цен на газ будет серьёзным, что негативно скажется на российских доходах.
Интересные процессы ожидают и на нефтяном фронте. Согласно недавнему докладу американского инвестиционного банка «Голдман Сакс», США могут обойти Саудовскую Аравию и Россию по производству нефти к 2017 году, благодаря резкому увеличению добычи из сланцевых слоев.
