В Пхеньяне действующее представительство Всемирной продовольственной программы ООН представило оптимистическую новость о значительном улучшении ситуации с кормлением населения в КНДР. В январе 2012 года на одного человека в стране выдавали в среднем 395 граммов еды в день, тогда как летом прошлого года эта цифра составляла всего 200 граммов. Это свидетельствует о заметном прогрессе, однако до медицинской нормы, необходимой для нормального выживания, ситуация все еще не дотягивает. ООН подсчитала, что для полноценного существования человеку в условиях КНДР требуется не менее 700 граммов продовольствия в день. Таким образом, средний житель республики получает пока лишь две трети необходимой калорийности.
Термин «еда» в Северной Корее подразумевает в основном пшеницу или другие злаки в виде муки или зерен, кукурузу и картошку. В 90-е годы, когда в стране царил неописуемый голод из-за развала социалистического сельского хозяйства и череды наводнений, некоторые сотрудники ООН использовали политкорректное, но жутковатое выражение «альтернативная еда», которое обозначало молотые кукурузные кочерыжки и траву с добавлением настоящей муки. По оценкам экспертов, в те времена от голода в КНДР погибло от одного до 2,5 миллионов человек — точные цифры неизвестны, поскольку нет точных данных даже о численности населения страны, которую оценивают в пределах от 20 до 24 миллионов или даже меньше.
Из-за продовольственного вопроса, по рассказам перебежчиков, в Северной Корее не слишком почитают покойного правителя Ким Чен Ира, при котором начался настоящий голод, и по-прежнему восхваляют его отца, основателя КНДР Ким Ир Сена. Во времена его правления существовала система распределения продовольствия, основанная на фактическом изъятии продовольствия из торговли. Пайки выдавались по карточкам на основе трудовых успехов, квалификации и должности. Работала система, при которой за выполнение трудовой нормы выдавалась регулярная пайка. Однако эта система рухнула в начале 90-х годов, когда не стало ресурсов для распределения.
По данным перебежчиков, только около 20% населения получает регулярные пайки — это военные, сотрудники госбезопасности, партийные и государственные чиновники, а также жители Пхеньяна. ООН оперирует статистикой на основе официальных данных, обычно усредняя их. На самом деле, значительная часть населения КНДР в последние годы не получала свои 200 граммов еды и выживала на подножном корме.
При Ким Чен Ире был нарушен главный принцип КНДР — никакой торговли продовольствием. В стране разрешили частные базары, что дало возможность крестьянам продавать свои продукты. Это привело к развитию черного рынка, на который власти стали смотреть сквозь пальцы. Активизировалась контрабанда — из Китая ввозили не только продукты, но и разнообразные товары, включая электронику и мобильные телефоны.
Попытки контролировать черный рынок привели к денежной реформе в конце 2009 года, когда старые деньги заменили новыми с ограничением на обмен. Это вызвало катастрофические последствия: люди потеряли свои накопления, товарный дефицит обострился, а цены стремительно выросли — килограмм риса, который в 2009 году стоил 20 вон, сейчас в некоторых районах стоит 4-5 тысяч вон. Эта реформа обрушила веру в северокорейские деньги и привела к росту нелегальных операций с твердой валютой, такой как китайские юани и доллары.
Нелегальная торговля с Китаем, а также денежные переводы от родственников, успевших покинуть страну, стали важными источниками доходов для жителей КНДР. В Южной Корее сейчас проживает более 23 тысяч перебежчиков, которые ежегодно отправляют на родину не менее 10 миллионов долларов маленькими партиями. Многие перебежчики открыто говорят о своих попытках помочь своим землякам, несмотря на то, что власти закрывают на это глаза, так как сами оказались в зависимости от взяток.
Расчеты в долларах и юанях стали обычным делом, и даже в отдаленных районах КНДР открываются рестораны, где принимают только иностранную валюту. Тем, у кого нет денег, грозит настоящая безнадежность и голод. По оценкам Всемирной продовольственной программы ООН, 37% детей в КНДР страдают от хронического недоедания.
Ким Чен Ир инспектирует кухню в одной из воинских частей. Официальные снимки подтверждают, что ситуация остается крайне сложной, несмотря на попытки нового руководства улучшить положение.