Жуткое землетрясение 11 марта, цунами и катастрофа на «Фукусиме-1» привнесли неожиданные изменения в атмосферу российско-японских отношений, которые до этого момента были омрачены спорами о Южных Курилах. Этот поворот событий можно сравнить с высказыванием грибоедовского полковника Скалозуба о том, что даже во время наполеоновского пожара Москва получила пользу. Однако стоит отметить, что счастье не бывает долгим, и, похоже, в российско-японские отношения снова возвращается «курильский синдром».
Согласно информации из японской прессы, вице-премьер России Сергей Иванов собирается посетить Южные Курилы для проверки выполнения амбициозного плана экономического и социального развития островов. Если позволит погода, поездка запланирована на около 15 мая. Вместе с Ивановым в поездку отправится группа высокопоставленных чиновников, в том числе несколько министров. Они посетят острова Кунашир и Итуруп, чтобы ознакомиться с ходом строительства аэропорта, дорог и морских объектов, а также с разведением съедобных морских животных.
Японцы проявляют особую敏感ность к частым поездкам российских официальных лиц на Южные Курилы, которые активизировались после визита президента Дмитрия Медведева в ноябре прошлого года. Это был первый визит главы российского государства на эти удалённые территории с времён императора Николая I, который передал Южные Курилы Японии. Токио воспринял визит Медведева как сигнал о том, что Москва больше не заинтересована в переговорах по вопросу о Курилах. После этого из России был отозван японский посол — впервые с момента Второй мировой войны.
В последующие месяцы напряжение лишь нарастало. Новые поездки российских министров на острова вызывали протесты в Токио, в ответ на которые японские власти организовывали демонстративные осмотры Южных Курил с их территории. В свою очередь, российский МИД реагировал на это все более решительно. Кульминация конфликта произошла в прошлом феврале, когда премьер-министр Японии Наото Кан на митинге в поддержку движения за возвращение «северных территорий» назвал поездку российского президента «недопустимой грубостью» и пообещал не отказываться от попыток вернуть острова.
Тем временем 11 марта Япония была поражена землетрясением и вызванными им цунами, последствия которых были разрушительными. Россия быстро отреагировала на трагедию, направив в зону бедствия отряд МЧС — самый крупный из международных спасательных групп. Токио также получил гуманитарную помощь, включая необходимые одеяла. В связи с катастрофой на «Фукусиме-1» Россия предложила помощь, включая безвозмездную отправку судна с установкой для утилизации радиоактивной воды.
Япония могла рассчитывать на расширение поставок нефти, газа и угля для своих ТЭС, что стало актуальным на фоне угрозы нехватки электроэнергии. В Москве и других городах проводились гуманитарные акции по сбору средств для пострадавших от стихии. Японские власти не раз выражали благодарность за оказанную помощь, а местные СМИ заговорили о том, что недавние события открывают новые перспективы для сближения двух стран.
Однако предполагаемый визит Сергея Иванова указывает на то, что Москва не планирует отказываться от линии, намеченной визитом Медведева, и стремится отделять вопрос о Курилах от других направлений сотрудничества, особенно в энергетической сфере. Если поездка все же состоится, Токио окажется в сложной ситуации: молчать не получится, поскольку оппозиция моментально начнет критиковать правительство за смягчение позиции по островам. В то же время, будет неуместно ругать соседа, проявившего искреннее сочувствие и оказавшего помощь.
Ситуация на фоне пересмотра японской политики в области атомной энергетики может вызвать интерес к переговорам о поставках газа. Остается только понаблюдать, какие заявления будут сделаны в Токио, если российский вице-премьер действительно посетит Южные Курилы.