На фронтах глобальной войны за мировой рынок природного газа появился новый фактор, который может значительно повлиять на интересы российских продавцов. Соединенные Штаты выразили готовность оказать существенную помощь Китаю в разработке его обширных запасов сланцевого газа, которые многие считают среди самых крупных в мире. Хотя разговоры на эту тему велись уже давно, сейчас достигнута официальная договоренность в ходе стратегического диалога США и Китая, проходящего в Вашингтоне.
В диалоге участвуют значительные группы официальных лиц с обеих сторон. Делегацию Китая возглавляют влиятельные представители правительства, а со стороны США — госсекретарь Джон Керри и министр финансов Джейкоб Лью. Вице-президент Джо Байден также выступил на встрече. Уровень обсуждения достаточно высокий, и разговор охватывает множество вопросов, однако самым заметным моментом стал именно сланцевый газ.
Китайские представители акцентировали внимание на том, что США пообещали расширить технологическую помощь в его добыче на территории Китая. В связи с этим китайская сторона активно приглашала американский бизнес инвестировать в разработку сланцевого газа в стране. В КНР принят пятилетний план по его добыче, цель которого — увеличить объем до 6,5 миллиардов кубометров в год к 2015 году. Однако, как утверждается, достижение этой цели находится под угрозой из-за недостаточного технологического уровня, необходимого для таких сложных разработок. Чтобы исправить этот недостаток, китайская нефтяная корпорация Sinopec, например, приобрела долю в одной из американских компаний по добыче сланцевого газа за 1 миллиард долларов. Главная цель — получение технологий и подготовка специалистов, хотя не исключаются в будущем экспортные поставки в КНР.
На данный момент китайцы уже вложили в добычу газа в США около 5,5 миллиарда долларов. Несмотря на различные проблемы в отношениях с Китаем, Вашингтон готов поощрять свои компании к сотрудничеству с Пекином в области сланцевого газа. Среди причин этого — желание американцев, чтобы Китай в максимальной степени обеспечивал себя энергией и снижал темпы своей агрессивной охоты за нефтью и газом в Африке, Азии и Латинской Америке. Кроме того, существует экологический фактор — Запад заинтересован в том, чтобы огромная экономика КНР как можно меньше загрязняла атмосферу. В настоящее время Китай получает 70% своей электроэнергии от устаревших угольных тепловых станций.
Наконец, США стремятся ослабить альянс между Москвой и Пекином, что подразумевает снижение зависимости Китая от российских поставок энергоносителей. По оценкам Пекина, к 2020 году стране потребуется около 300 миллиардов кубометров газа, если, конечно, не произойдут серьезные экономические сбои. При этом от 60 до 100 миллиардов кубометров Китай хотел бы получать за счет собственных сланцевых месторождений, используя американские технологии.
Однако пока рано судить о том, насколько эти планы реальны, поскольку запасы сланцевого газа сосредоточены в основном на северо-западе КНР, где добыча осложнена нехваткой воды. Тем не менее Пекин делает ставку на эту программу, и если сланцевая революция из США перекинется на Китай, это может еще более снизить цены на перспективном газовом рынке Восточной Азии, где уже активно работают над снижением тарифов Япония и Южная Корея.
Американцам понравилась атмосфера нынешнего стратегического диалога с китайцами в Вашингтоне. Улыбающийся вице-президент Джо Байден даже упомянул термин «группа двух», подчеркивая, что, возможно, Соединенным Штатам и Китаю интереснее общаться напрямую, чем в рамках более крупных международных форматов.