На этой неделе в Сеул бесшумно прибыли двадцать человек, включая детей и инвалидов, рейсовым самолетом из столицы Лаоса. Эти люди бежали из КНДР и оказались во Вьентьяне после долгого и временами смертельно опасного пути. В столице Лаоса они провели некоторое время на конспиративных квартирах, но в начале июня были переведены в здание посольства Южной Кореи, где ожидали разрешения на выезд. Скрывали их там не случайно: в мае в Лаосе была задержана группа из девяти беженцев в возрасте от 9 до 23 лет. После 18 дней в заключении их передали северокорейским агентам. Эти люди были вывезены в Пхеньян, и их дальнейшая судьба остается неизвестной.
Ситуация с арестованными беженцами вызвала шок, поскольку раньше власти Лаоса закрывали глаза на тайный коридор, по которому люди из КНДР добирались до Южной Кореи. Напрямую добраться до Южной Кореи невозможно из-за непроходимой Демилитаризованной зоны, окруженной минными полями и проволочными заграждениями. Некоторые рискуют пересечь границу на лодке, но это тоже опасно. Поэтому стандартный маршрут включает нелегальный переход границы с Китаем, которая проходит по рекам Ялу и Туманган. Летом беженцы переправляются по мелководью, зимой – по замерзшей реке.
На границе действуют частные брокеры, у которых налажены связи с пограничниками. Переправка в Китай ранее стоила около ста долларов, но сейчас цены возросли до тысяч. Многие северокорейцы остаются в Китае для работы, а затем возвращаются на родину с заработанными деньгами. Оценки показывают, что десятки тысяч нелегальных мигрантов из КНДР работают на тяжелых и непрестижных местах, особенно в пограничных районах, населенных этническими корейцами.
Некоторые северокорейцы мечтают о новом начале в капиталистической Южной Корее, другие вынуждены бежать из-за клейма неблагонадежного. С 50-х годов прошлого века более 25 тысяч перебежчиков из КНДР нашли прибежище в Южной Корее. Чтобы переправиться через Восточный Китай, беженцы рискуют попасть в руки местной полиции, так как власти КНР не признают понятия «политический беженец» и считают всех северокорейцев без документов нелегальными мигрантами, подлежащими депортации. Однако аресты происходят не всегда, так как решения зависят от отношений между Пхеньяном и Сеулом.
На своем пути к югу Китая беженцы пользуются сетью конспиративных квартир и церквей, где их укрывают активисты правозащитных организаций и христианские миссионеры. Например, группу, задержанную в мае, сопровождали пастор и его жена. Они перевозили молодежь на рейсовых автобусах, маскируя их как студентов. Движение по территории Китая занимает месяцы, так как иногда нужно скрываться, чтобы избежать ареста. Цель – южная граница КНР, где тоже есть возможности для пересечения.
Некоторые беженцы пытаются наладить контакт с посольствами Южной Кореи в Лаосе, хотя самое надежное – попасть в Таиланд или Камбоджу, где признаны права беженцев и работают соответствующие службы ООН. Ранее в Лаосе удавалось решать вопросы за деньги, но в мае этот порядок изменился. Возможно, КНДР оказала давление на власти Лаоса или заплатила крупную сумму, чтобы прекратить работу тайного коридора.
По некоторым данным, в захваченной группе был сын женщины, похищенной северокорейскими агентами в прошлом веке. Его возможное бегство могло бы раскрыть правду о судьбе матери, что явно не устраивало Пхеньян. После прихода к власти Ким Чен Ына усилились попытки остановить поток побегов. Сообщается, что на границу перевели новые воинские части, и строятся проволочные заграждения, хотя их постоянная линия пока не создана из-за нехватки средств.
Статистика говорит сама за себя: в 2009 году на юг сбежали 2929 граждан КНДР, в прошлом году – всего 1509. По данным Центра информации по правам человека в Северной Корее, за последние десять лет число арестованных за попытки бегства возросло в четыре раза. Более пяти процентов заключенных в северокорейских лагерях составляют те, кто пытался сбежать. Наказание бывает различным: желающих подработать в Китае обычно отправляют в трудовые лагеря, тогда как тех, кто искал помощи у миссионеров, ждет обвинение в антигосударственной деятельности, что может привести к пожизненному заключению или смерти.