С неожиданной неприятностью столкнулись иностранцы в Пхеньяне: они не могут получить переведенные из-за рубежа деньги. Многие международные гуманитарные организации, базирующиеся в столице Северной Кореи, оказались на голодном пайке, поскольку помогают, в том числе, голодающим детям страны чучхе. Проблемы также отмечают европейские посольства, которые остались в Пхеньяне, и китайские бизнесмены, работающие на севере Кореи, заявляют о возможном отсутствии оборотных средств.
Причина данной ситуации проста: Пекин впервые в истории ввел против КНДР реальные и болезненные санкции. 7 мая Банк Китая прекратил обслуживание северокорейских счетов, включая прием переводов. Это стало серьезным ударом для экономики КНДР, так как через Банк Китая проходила львиная доля расчетов легальной торговли страны. Пекин принял такое решение после того, как Пхеньян своим упрямством довел его до белого каления. Новый лидер КНДР Ким Чен Ын откровенно игнорировал просьбы и требования КНР вести себя более сдержанно, включая прекращение ядерных испытаний и запусков баллистических ракет, что нарушает решения Совета безопасности ООН.
Ранее Китай вводил небольшие санкции против КНДР, однако сейчас Банк Китая фактически взял Северную Корею за горло, напомнив, кто в доме хозяин. И результат не заставил себя ждать: 22 мая в Пекин вылетел специальный представитель Ким Чен Ына, что стало впервые с момента его прихода к власти в декабре 2011 года. Спецпредставителем стал вице-маршал Чхве Рён Хэ, считающийся третьим человеком в северокорейской иерархии.
Поездка спецпредставителя показала, что после замораживания банковских счетов Пхеньян осознал необходимость наладить отношения с Пекином. У КНДР появилась угроза полной изоляции, так как Китай, единственный союзник и главный экономический партнер, демонстрирует все большее стремление сблизиться с Южной Кореей и США. В Пекине недавно тепло приняли американского госсекретаря Джона Керри, который похвалил конструктивный подход Китая к северокорейской проблеме. В июне ожидается визит нового президента Южной Кореи Пак Кын Хе, а также поездка председателя КНР Си Цзинь Пина в США для переговоров с президентом Бараком Обамой, где вопрос о КНДР станет одним из центральных.
На фоне этих событий Ким Чен Ын решил проявить гибкость. Его посланник в Пекине согласился «расширить диалог с заинтересованными странами в соответствии с предложениями братского Китая». Судя по всему, речь идет о возобновлении шестисторонних переговоров о ядерной программе КНДР с участием двух Корей, Китая, России, США и Японии, которые не проводятся с осени 2008 года. Пекин был координатором этого механизма, и его новый запуск – важная задача для китайской дипломатии.
Хотя Китай, вероятно, не верит в отказ Пхеньяна от ядерной программы, он стремится через экономическое давление заставить молодого лидера Ким Чен Ына слушаться. Однако имеет значение, что крайность давления тоже имеет свои пределы: Пекин не заинтересован в крахе сталинистской монархии в КНДР. Тем временем иностранцы в Пхеньяне обсуждают альтернативные способы доставки денег, указывая на возможность перевозки наличных из Китая в чемоданах, хотя и с определенными ограничениями.