Поездка папы Франциска начнется с Литвы 22-23 сентября, затем он посетит Латвию, Ригу 24 сентября и Эстонию, Таллинн 25 сентября. Литва – самая католическая из балтийских стран, около 80 процентов ее населения идентифицируют себя как католики. Поэтому именно с Литвы понтифик начинает свой визит, включая Вильнюс и Каунас, столицу межвоенной Литвы.
22 сентября в Вильнюсе папа встретится с президентом Далей Грибаускайте и другими представителями государства в президентском дворце. Архиепископ Вильнюса Гинтарас Грушас сообщил, что на официальные мероприятия приглашены представители Русской Православной Церкви: «О специальных отдельных встречах речи не идет, но возможно, им удастся подойти к понтифику и поприветствовать его».
После встречи папа проведет мессу в часовне Остробрамской иконы Божией Матери, главной святыне Вильнюса, и проедет на папамобиле по центральным улицам, чтобы встретиться с литовской молодежью на Кафедральной площади. В Каунасе 23 сентября также запланирована встреча с молодыми людьми и проповедь.
Подготовка к визиту проходит на беспрецедентном уровне. Металлические ограждения были установлены вдоль тротуаров уже за несколько дней до мероприятия, а в Вильнюсе была сооружена сцена и площадка с белым балдахином для понтифика. Желающим увидеть папу необходимо было заранее зарегистрироваться через свои приходы или специальный веб-сайт. Чтобы занять место у ограждений, нужно было прийти за два часа до встречи.
В интернете появились статьи и блоги о том, как подготовиться к ожиданию встречи с папой: что взять с собой из одежды и еды, чтобы это разрешила охрана, и как занять себя и детей в ожидании. Рекомендовали взять зонтики, так как синоптики предсказывали дождливую и холодную погоду, сменившую хорошее лето, когда в Вильнюсе в пятницу было 25 градусов.
Тем не менее, архиепископ Гинтарас Грушас выразил надежду, что «сила молитвы» поможет паломникам, и даже если дождь пойдет, он будет «благодатным», как во время визита Иоанна Павла II в Литву. Этот визит памятен тем, что был воспринят как поддержка для страны, отмечающей свой путь к свободе. В благодарность за поддержку в начале сентября в Вильнюсе был заложен храм в честь святого Иоанна Павла II.
Темы свободы и независимости, поднятые папой-поляком, продолжаются папой-аргентинцем. Обращаясь к жителям стран Балтии, он подчеркнул, что его приезд приурочен к столетию независимости всех трех стран, и это дань уважения жертвам прошлого, обеспечившим настоящую свободу. «Свобода – сокровище, которое нужно оберегать и передавать будущим поколениям», — отметил понтифик.
По возвращении из Каунаса в Вильнюс, папа также посетит памятник жертвам Вильнюсского гетто и Музей оккупации и борьбы за свободу. Литовские архиепископы призывают не искать политической подоплеки в визите. «В других местах таких хороших не найдешь!» — подчеркивает Гинтарас Грушас.
Главная идея визита отражена в приветственном лозунге «Христос Иисус – наша надежда». Это важный посыл для народа, особенно в условиях нынешних изменений, когда многие Литовцы уезжают, не находя надежды внутри страны. Архиепископ Каунаса Лёнгинас Вирбалас считает, что такая надежда особенно важна для семей, члены которых разделены на расстоянии.
Интересно, что слоган «Христос Иисус – наша надежда» лег в основу одноименной песни, которую планируется исполнить во время встреч с молодежью. В специальном клипе снялась 90-летняя Ирена Валайтите-Шпакаускене, пережившая ссылку в Сибирь. Основное внимание в видео уделено молодым людям, поскольку молодежь активно покидает страну в поисках работы и все меньше интересуется духовной жизнью. Местное священство отмечает, что число желающих поступать в семинарии и отдавать себя монашеской жизни сокращается, а скандалы в католической церкви наносят удар по ее авторитету.
Таким образом, визит папы призван вдохновить молодежь и укрепить их веру, как в Бога, так и в свою страну.