Апрель 2012. Филадельфия, США. Директор больницы принимает решение об использовании изменённого вируса СПИДа для лечения семилетней Эмили Уайтхэд. Что стало причиной этого рискованного эксперимента? Прежде всего, это было научное любопытство. Девочка страдала от рака, и врачи предсказывали ей не более двух дней жизни. Проведённые сеансы облучения и химиотерапии оказались безрезультатными, органы Эмили начали отказывать.
В этой ситуации исследователь предложил родителям рискнуть и попробовать экспериментальную CTL019-терапию. Суть метода заключается в модификации вируса ВИЧ, что позволяет ему атаковать раковые клетки. Вирус распознаёт раковые клетки по белку CD19 и уничтожает их, не затрагивая здоровые. После заражения девочки изменённым вирусом состояние Эмили улучшилось всего за несколько часов. А через три недели раковые клетки были полностью уничтожены — не осталось и следа от болезни.
Прошло восемь месяцев с момента опасного опыта, и никаких признаков онкологии в организме ребёнка не наблюдается. Если рак не вернётся до 2015 года, врачи смогут подтвердить успешное исцеление. Эмили была одной из двенадцати подопытных, на которых проводили эксперимент. Девять из двенадцати также поправились или продемонстрировали улучшение состояния. К сожалению, судьба оставшихся трёх остаётся неизвестной.
Стоимость этого метода лечения пока довольно высока, однако учёные надеются развить метод и сделать его доступнее. Одна из крупнейших фармацевтических компаний мира, «Новартис», уже выделила на дальнейшие исследования 20 миллионов долларов. Стоит отметить, что низкая стоимость расшифровки генома человека за последние десять лет открывает новые перспективы, и есть надежда, что этот метод вскоре станет доступным для широкой публики.
