27 марта 2013 года саммит БРИКС в южноафриканском Дурбане чуть не завершился потасовкой между охраной президента России Владимира Путина и местными службами безопасности. Большинство российских СМИ поспешили обвинить принимающую сторону в произошедшем инциденте, однако за кадром осталась подоплека событий, приведшая к психологическому срыву. Общественность была полностью осведомлена о том, где Путин провел время накануне и как готовился к саммиту.
Лишь на днях удалось выяснить, что 24 марта 2013 года, в праздник Вербного воскресенья, Путин инкогнито посетил ресторан La Sirena в Порто Эрколе на тосканском побережье. Об этом сообщала итальянская газета Il Messaggero, ставшая одной из первых, опубликовавших сенсационную новость. Итальянские журналисты выяснили, что Путин прилетел на частном самолете в Рим поздно вечером 23 марта, после чего сразу отправился в роскошный отель на площади Тринита-деи-Монти и рано утром выехал в Тоскану после ночевки в Риме.
Владелец ресторана Луиджи Солари рассказал, что к нему зашел представитель, который убедил шеф-повара приготовить изысканный ужин для специального гостя, желающего сохранить конфиденциальность. Позже в ресторан пришел сам Путин в солнцезащитных очках, синей куртке и низко надвинутой бейсболке. За пределами ресторана дежурили четыре черных Mercedes-Benz с охранниками, следившими за происходящим сквозь тонированные стекла.
На ужин Путин заказал закуску из кальмаров и артишоков, жареного сибаса в майонезе, а также креветки-гриль и омары с местным шардоне за €180. Десертом стал шоколадный торт. Таким образом, Путин, позиционируя себя как «православный мирянин», не стеснялся наслаждаться изысканными блюдами, даже в первую неделю Великого поста, когда по уставу Русской Православной Церкви предполагается строгий пост.
Информация о визите Путина в Италию не была должным образом освещена в российской прессе, за исключением некоторых интернет-сайтов, которые представили искаженную информацию. Даты визита были изменены с 24 марта на 1 апреля 2013 года, когда Путин присутствовал на открытии нового Дома КВН в Москве.
В российской блогосфере активно обсуждали шутки о Путина, включая шуточный диалог о том, что его на самом деле нет. Эта шутка впоследствии стала основой для публикаций о тайном визите президента в Италию, что породило конспирологические теории о двойниках.
Тем временем местные журналисты пытались разгадать причину визита Путина в Тоскану, предполагая, что он искал место для летнего отдыха. Порто-Эрколе давно стало популярным местом среди российских олигархов. Например, вилла Фельтринелли была куплена близким к Путину бизнесменом Германом Ханом за €18 миллионов.
После покупки вилла была зарегистрирована на Виргинских островах, а ее предыдущий владелец, предприниматель Стефано Рикуччи, купил её за €34 миллиона. Вилла с 34 комнатами и огромной территорией была построена в 1940 году. Также в Порто-Эрколе другой высокопоставленный российский политик приобрел поместье Fattoria dell’Olmo за €16 миллионов.
Итальянская Тоскана стала популярной у российских инвесторов лишь в 2012 году. По словам регионального директора компании Knight Frank Елены Юргеневой, россияне заинтересованы в возможности не только жить, но и ухаживать за виноградниками и оливковыми рощами, создавая собственные бренды вина и оливкового масла.
13 марта 2013 года Владимир Путин также посетил семью Михалковых по случаю 100-летия Сергея Михалкова. Во время ужина Никита Михалков предложил Путину вино, произведенное на тосканских виноградниках.
Итальянцы надеются, что российские олигархи помогут им выйти из кризиса, привлекая инвестиции в упавшие в цене виллы. Однако для Путина вопрос поиска места для летнего отдыха может быть неактуальным, так как, по данным британского таблоида Daily Mail, он уже стал владельцем роскошной виллы в районе Ла Сагалета в Испании.
Стоимость поместья составила около £15 миллионов, а площадь достигла 18 тысяч квадратных метров. Путин проводил год в поисках недвижимости, пока не остановил свой выбор на этом участке, расположенном рядом с известными личностями.
Как утверждается, предыдущий дом был снесен, и на его месте построено новое поместье, которое включает 10 спален, спа-центр, кинотеатр и два бассейна.