Обновление от 26 августа: 26 августа 2019 года Росгидромет сообщил, что Северное УГМС и НПО «Тайфун» провели гамма-спектрометрический анализ проб радиоактивных аэрозолей в воздухе и выпадениях. Результаты показали наличие стронция-91 (период полураспада 9,5 ч), бария-139 (83 мин.) и бария-140 (12,8 дн.) наряду с дочерним лантаном-140 (40,3 ч). Это — короткоживущие продукты деления урана или трансурановых элементов, что указывает на то, что авария произошла не со стандартным РИТЭГом, а с ядерным реактором. Нельзя исключить и возможность использования подкритичного радиоизотопного генератора, однако информации о таких устройствах крайне мало.
Все эти радионуклиды являются продуктами распада еще более короткоживущих изотопов инертных газов (а не наоборот, как указано в сообщении Росгидромета): криптона-91 (8,6 с), ксенона-139 (40 с) и ксенона-140 (14 с). Это свидетельствует о том, что устройство не было полностью разгерметизировано, так как прошли только инертные газы, или же другие продукты были поглощены в толще воды, что маловероятно. Продукты распада других изотопов инертных газов не обнаружены, что вполне нормально, так как их активность должна быть гораздо ниже. О количестве зарегистрированной активности не сообщается, но если информация о превышении гамма-фона лишь в 16 раз верна, то гамма- и бета-активность, создаваемая указанными радионуклидами, не представляет опасности для населения.
Новый инцидент на севере страны вызвал всеобщее беспокойство и породил множество слухов. Население города скупило весь йод. «И нам надо купить и скушать йод», «Это новые Фукусима и Чернобыль» — подобные сообщения стали повсеместными. Спокойный голос эксперта в этой ситуации очень важен. На вопросы Наталии Деминой отвечает доктор химических наук, заведующий лабораторией радиоизотопного комплекса Института ядерных исследований РАН Борис Жуйков.
— 8 августа 2019 года под Архангельском произошел инцидент с выбросом радиоактивных нуклидов. Как и с выбросом рутения-106 в сентябре 2017 года, ситуация остаётся неясной и вызывает всеобщее беспокойство. В средствах массовой информации уже появилось множество комментариев — как от людей, далеких от этих вопросов, так и от специалистов.
— Да, комментариев действительно много, и ко мне за ними обращались. Фантазировать можно бесконечно, но, к сожалению, информации пока слишком мало, чтобы сделать однозначные выводы.
— Какие версии произошедшего вы считаете наиболее вероятными?
— Есть несколько вариантов, но для их подтверждения необходимы дополнительные сведения, в первую очередь об изотопном составе выброса, о количестве радиоактивности и ее распределении.
— Министерство обороны РФ заявило, что выброс произошел в результате взрыва реактивной жидкостной двигательной установки, оснащенной радиоизотопным источником энергии. Соответствует ли это имеющимся фактам?
— Да, эта версия возможна, хотя и вызывает некоторые сомнения. Под «радиоизотопным источником энергии» могут подразумеваться разные устройства. С 1960-х годов используются радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи). Это известные устройства, обеспечивающие небольшую мощность (сотни ватт), но способные долго работать без обслуживания — сотни дней или даже много лет. Поэтому их обычно применяют в космических аппаратах или в труднодоступных районах.
— Какие радиоизотопы используют для создания таких устройств, и какова их опасность?
— В РИТЭГах могут использоваться различные бета- и альфа-активные радионуклиды. Я бы разделил их на три группы. Первая группа включает бета-активные с высоким испусканием гамма-лучей, такие как цезий-137 (период полураспада 30 лет), кобальт-60 (5,3 года), церий-144 (285 дней), рутений-106 (1 год). Эти радионуклиды легко обнаружить с помощью обычных дозиметров и идентифицировать с помощью гамма-спектрометров.
Вторая группа — тоже бета-активные, но с минимальным гамма-излучением; сюда входят стронций-90 (29 лет, часто используемый в РИТЭГах), прометий-147 (2,6 года), никель-63 (100 лет) и тулий-170 (129 дней). Обнаружить их сложнее, и для идентификации необходимо проводить радиохимическое выделение из фильтров, которые поглотили эти радионуклиды.
Третья группа — альфа-активные радионуклиды, которые трудно обнаружить обычным дозиметром, так как альфа-частицы поглощаются даже одним листом бумаги. Для их обнаружения нужны специальные альфа-счетчики, а идентификация требует химического выделения и использования альфа-спектрометров.
Основные альфа-активные радионуклиды, используемые в РИТЭГах, такие как плутоний-238 (88 лет) и кюрий-244 (18 лет), остаются менее заметными из-за низкой гамма-активности.
— Чем более опасен изотоп, тем он менее заметен?
— Не всегда, но в данном конкретном случае именно так и получается.
— Возможно, станции радиологического контроля в России прекратили передавать данные, чтобы не позволить точно определить, какие изотопы выброшены в результате взрыва?
— Это допустимо, хотя и другие причины не исключены.
— А почему зарубежные станции пока не обнаружили повышенной активности?
— Если это лишь бета- или альфа-активность, то её обнаружить гораздо сложнее, чем, например, цезий-137 или рутений-106. В момент аварии ветер дул в сторону Северодвинска, а затем направился на восток к Ямалу и на север. Только позже направление ветра изменилось, но активность уже значительно рассеялась. Сообщалось об обнаружении йода-131 в Норвегии, но этот изотоп легко заметен и может выделяться в атмосфере при работе реакторов.
— Если РИТЭГ предназначен для долговременного…