Одно время в СССР столицу Грузии называли Тифлис – это название имеет греческое происхождение. После 1936 года городу вернули его древнее название – Тбилиси. Тбилиси – слово, наполненное историческим смыслом и теплом, ведь на грузинском тбили означает «тёплый». Этот город славится тёплыми ключами и серными источниками, которые встречались здесь много веков назад. Именно благодаря этим источникам Тбилиси и появился на свет.
Примерно полторы тысячи лет назад в один из таких источников «плюхнулся» ловчий сокол грузинского царя Вахтанга I (Горгасали) вместе с преследуемым фазаном. Это событие произошло ещё в V веке. Впечатлённый множеством горячих ключей, бьющих из-под земли, царь повелел основать на этом месте город. Так появился Тбилиси. Сейчас именно здесь расположен самый старый городской квартал – Абанотубани, известный своими серными банями, а на холме находятся руины древней крепости Нарикала.
Легенда разворачивается, словно сцена из широкоформатного кино: птицы, «навернувшиеся» в воду, поднимают стену брызг. Фазан, по-видимому, пытается уйти от сокола, но тот, увлечённый преследованием, задевает крылом поверхность горячей воды, вызывая переполох на берегу. Нервно ржёт царский конь, и свита с удивлением восклицает: «Тбилиа! Тбили!» — откуда и появилось название «Тбилиси». Другой рассказ упоминает о раненом олене, который, вскочив в горячий источник, исцелился и исчез в лесу. Таким образом, город был назван именно так, как он называется и сегодня.
Сын Вахтанга, Дачи, завершил строительство города и перенёс резиденцию грузинских царей из Мцхета (древняя столица Картли, ныне пригород Тбилиси). Так, полтора тысячелетия назад у Грузии появилась новая столица. Но как выглядят эти места сейчас?
Абанотубани – самый старый район Тбилиси, район серных бань, выстроенных на горячих источниках. Это отдельный квартал города, который привлекает как местных жителей, так и туристов. Бани строились на протяжении веков, начиная с XII века. До их появления «дикие» серные источники служили местом купания горожан. Позже бани стали местом общения и обмена новостями. Банные дни чередовались: мужские и женские. Тбилисские бани посещали известные личности, среди которых были Александр Дюма-отец, путешествовавший по Кавказу в 1894 году, и А. С. Пушкин, посетивший их в 1829 году. «Отроду не встречал я ни в России, ни в Турции ничего роскошнее тифлисских бань», — писал Пушкин в своём «Путешествии в Арзрум».
Типичные бани из района Абанотубани представляют собой приземистые здания с полукруглой формой, выстроенные из кирпича. Они как бы врыты в землю; номера располагаются под землёй и отделаны камнем, порой мрамором. Солнечный свет попадает внутрь через окошки на башенках, находящихся в центре куполов. На протяжении веков тбилисские серные бани неоднократно разрушались, отстраивались и перестраивались. Так что история Абанотубани продолжается и сегодня.
Прямо напротив Абанотубани, на противоположном берегу Куры, расположена Метехская крепость с конной статуей грузинскому царю Вахтангу Горгасали, основателю Тбилиси. Рядом с Абанотубани возвышается холм с развалинами древней крепости Нарикала, одного из самых древних памятников Тбилиси. Точное время основания крепости неизвестно; в литературе её иногда называют крепостным комплексом различных эпох. Считается, что крепость существовала уже в VII веке под названием Шурис-Цихе. При Давиде Строителе крепость была укреплена и расширена. Современное имя крепости, как и многие другие, является следом от монгольского нашествия.
Крепость Нарикала была почти полностью разрушена землетрясением 1827 года. Когда-то её бастионы спускались по горе до самой Куры. В XIX веке все нижние бастионы были снесены, и теперь на их месте стоят дома. Через старые районы в гору ведёт новая дорога, которая приводит прямо к крепости.
Внезапно мы попадаем в сувенирный магазинчик и продолжаем путь к крепости. Остановимся на мгновение, чтобы рассмотреть вид на Тбилиси. На первом плане Метехи, а на заднем – Собор Святой Троицы. Слева, с стеклянным куполом, расположена резиденция президента Грузии. Вид, открывающийся с крепости, просто захватывает дух! Старые районы нависают над Курой, создавая неповторимый облик города.
Мы спускаемся к площади Рике, которая в XIX веке была просто отмелью. Кура в те времена не имела бетонных берегов, и река наносила сюда песчаные массы, образуя песчаный остров. В советские времена здесь проходили народные гулянья во время осеннего праздника Тбилисоба. Сегодня площадь Рике, как и весь Старый город, реставрируется.
Спустившись вниз, мы видим, как каждый дом приобретает свой новый облик. Восстанавливаются даже маленькие часовенки у самого берега Куры. На заднем плане виднеется Собор Святой Троицы. Мы находимся напротив района серных бань, который расположился слева. Памятник Вахтангу Горгасали также привлекает внимание, а на горе возвышается статуя, символизирующая Грузию, с чашей вина для друзей в одной руке и мечом для врагов в другой.