Её называли самой красивой женщиной королевства, подозревали в колдовстве и презирали за низкое происхождение.
Детство, юность и первый брак
Елизавета была первым ребёнком Жакетты Люксембургской и Ричарда Вудвилла. Она появилась на свет в 1437 году, предположительно, в октябре. Союз родителей Елизаветы считался по-настоящему скандальным: Жакетта ранее состояла в браке с Джоном Ланкастерским, братом Генриха V и дядей Генриха VI, юного короля Англии. Ричард Вудвилл, мелкий дворянин, имел лишь титул рыцаря и служил камергером при дворе.
Джон Ланкастерский, будучи намного старше своей жены, скончался в 1435 году. Молодой вдове полагалось выдержать приличную паузу перед следующим замужеством и выбрать избранника из женихов соответствующего ранга. Однако судьба распорядилась иначе: по пути из Франции в Англию Жакетта влюбилась в сопровождавшего её Ричарда Вудвилла и тайно с ним обвенчалась. Генрих VI обязал пару выплатить штраф в тысячу фунтов, что стало весьма вопиющим мезальянсом. Жакетте пришлось заложить имение для расплаты. Несмотря на странность брака, новоиспечённых молодожёнов называли самой привлекательной парой королевства, и их 14 детей также считались невероятно красивыми.
Хотя Жакетта вышла замуж без одобрения короля, их семейство по-прежнему пользовалось расположением монарха. Не последнюю роль здесь сыграл факт женитьбы Генриха VI на Маргарите Анжуйской, приходившейся родственницей Жакетте через брак её сестры Изабеллы. Вскоре Ричард получил титул барона Риверса, что укрепило позицию пары при дворе.
Когда Елизавете Вудвилл было около 14 или 15 лет, её выдали за 20-летнего Джона Грея из Гроуби, в будущем барона Эстли. У пары родились двое детей: мальчики Томас и Ричард. Джон погиб в 1461 году во второй битве при Сент-Олбансе, сражаясь на стороне Ланкастеров. Елизавета осталась молодой вдовой с двумя сыновьями, однако в поддержке со стороны семьи покойного мужа ей было отказано. Судя по всему, возник некий конфликт с Элизабет Феррерс, матерью Джона.
Король Генрих VI в том же 1461 году был низложен после проигрыша Ланкастеров в кровавой битве при Таутоне. Оба, король и королева, вынуждены были бежать и скрываться, а новым властителем объявил себя Эдуард, герцог Йоркский, правивший под именем Эдуарда IV.
Новый брак и коронация
Точно неизвестно, когда и при каких обстоятельствах встретились Елизавета и Эдуард. По одной из версий, они были знакомы с детства, по другой — он остановился в доме её родителей, где Елизавета проживала как вдова с сыновьями от первого брака. Существует и более романтичная версия их первой встречи: якобы Елизавета поджидала короля под ветвями огромного дуба, зная, что Эдуард охотился в местных лесах. Когда король проезжал мимо, он остановился, чтобы поговорить с ней, так как она собиралась просить его о восстановлении прав её детей на земли, которые должны были перейти к ним после смерти Джона Грея.
Известный своей страстью к прекрасным дамам, Эдуард тут же возжелал Елизавету и предложил ей стать его любовницей. Однако благочестивая и богобоязненная женщина отказалась, заявив, что будет близка лишь с законным мужем. Эдуард пообещал ей жениться. По другой версии, Елизавета даже пригрозила ему кинжалом, защищая свою честь. Так или иначе, новоиспечённый король был очарован дамой, о красоте которой ходили легенды.
Елизавета была на 4 или 5 лет старше Эдуарда, значительно ниже его по положению, вдовой с двумя детьми и, к тому же, её бывший супруг был сторонником Ланкастеров. Эти обстоятельства делали её неподходящей невестой для короля. Однако Эдуард, не обращая на это внимания, предложил возлюбленной руку и сердце. Обручение состоялось 1 мая 1464 года в небольшой часовне в присутствии лишь нескольких свидетелей, а сам факт свадьбы стал известен в сентябре того же года.
Тайный Совет воспринял эту новость прохладно, ведь Ричард Невилл, граф Уорик, всё ещё искал невесту для Эдуарда за границей. Новость о тайной свадьбе с Елизаветой Вудвилл ошарашила его и разрушила их отношения навсегда. Елизавету короновали 26 мая 1465 года, и она довольно быстро забеременела. Поначалу придворные смотрели на новую королеву свысока: её происхождение считали недостаточно благородным для жены монарха. Пошли слухи о том, что Елизавета обладает колдовским даром, передаваемым в их роду по женской линии, и что с помощью магии она влюбила в себя Эдуарда.
Несмотря на это, заключение такого союза могло служить политическим сигналом для тех, кто когда-то поддерживал «алую» ветвь королевского дома Плантагенетов — Эдуард из Йорков желал примирения с бывшими врагами. Война Алой и Белой розы всё ещё продолжалась, и Генрих VI оставался жив, содержась под стражей в Тауэре.
11 февраля 1465 года Елизавета родила девочку, которую назвали так же Елизаветой. Позднее она станет знаменитой Елизаветой Йоркской, матерью Генриха VIII. За ней последовали ещё две дочери — Мария и Сесилия. В 1470 году Елизавета родила сына, Эдуарда, однако его появление совпало с тревожным периодом: Ричард Невилл поднял восстание с целью свергнуть Эдуарда IV и восстановить на троне Генриха VI. Последнего освободили из заточения, и он вновь взошёл на престол на короткий срок. Эдуарду пришлось бежать из страны, а Елизавета, будучи на последних месяцах беременности, вместе с дочерьми нашла приют в Вестминстерском аббатстве.
Будущий наследник престола родился 2 ноября 1470 года, пока его отец находился в изгнании. Собрав небольшое войско, весной 1471 года Эдуард вернулся в Англию, где к нему начали присоединяться сторонники. Уверенный в своей победе, в апреле того же года он с триумфом вошёл в Лондон и вновь провозгласил себя королём.
Жизнь при Ричарде III
Следующие 12 лет прошли для Елизаветы и Эдуарда относительно спокойно. У них родились ещё 6 детей, двое из которых умерли во младенчестве. Среди выживших потомков был Ричард Шрусбери, впоследствии заключённый в Тауэр вместе с братом Эдуардом, ставшим известным как принцы в Тауэре. 9 апреля 1483 года король скоропостижно скончался, и среди возможных причин его смерти называют пневмонию. Наследником престола должен был стать Эдуард V, которому на тот момент было всего 12 лет. Елизавета начала приготовления к коронации сына.
Лордом-протектором при юном короле стал Ричард, герцог Глостерский, родной брат Эдуарда IV. Опасаясь захвата власти Вудвиллами, Ричард попытался изолировать Эдуарда V от этой ветви родни. Брат Елизаветы и её сын от первого брака были арестованы и вскоре казнены по обвинению в измене.
Читать также: Черногорский «муж Екатерины II» и безумная «дочь Николая II». Кто ты из советских агентов? Франция при Ришельё: во имя интересов абсолютизма. Густав Климт: «художник вечного цветения».