В декабре 1938 года управление полиции Индианаполиса, США, официально утвердило прибор, названный drunkometer, разработанный доктором Роллом Нейлом Харгером. Этот инструмент стал первым средством для определения алкогольного опьянения у водителей по выдыхаемому воздуху, что значительно упростило работу правоохранительных органов.
Автомобиль, безусловно, облегчает жизнь. Однако по сравнению с традиционным конем у него есть один критический недостаток: садиться за руль в состоянии опьянения нельзя. Эта проблема особенно актуальна во время длительных праздников, таких как Новый год и Рождество. Некоторые водители решают этот вопрос просто — садятся за руль, не задумываясь о последствиях. С ростом популярности автомобилей «пьяная езда» стала массовым явлением, что потребовало разработки эффективных методов борьбы с нарушителями, включая проверки на дорожных постах.
До изобретения специального прибора полицейским приходилось полагаться на субъективные методы, такие как проверка запаха изо рта, состояние глаз и выполнение различных тестов на координацию. С появлением drunkometer ситуация изменилась. Название прибора образовано от слов drunk (пьяный) и meter (метр). Принцип его работы был похож на современные алкотестеры: водитель дул в трубочку, и, если в выдохе были пары алкоголя, цвет шарика изменялся, становясь тем ярче, чем больше выпито.
Доктор Харгер запатентовал свой прибор в 1936 году и активно участвовал в борьбе с пьяными водителями. Он также стал частью Национального совета по безопасности, и именно благодаря его усилиям штат Индиана первым установил допустимую норму алкоголя в крови водителя, за превышение которой начиналась уголовная ответственность.
31 декабря 1938 года отделение полиции Индианаполиса официально утвердило использование устройства Харгера. Несмотря на то что прибор значительно облегчил работу стражей порядка, его недостатком была низкая точность: тест занимал около десяти минут, а сам прибор имел размеры мини-лаборатории. Работы по усовершенствованию продолжил Роберт Боркенстейн, который переименовал устройство в breathalyzer — «анализатор дыхания».
В СССР первые алкотестеры появились в 1970-х годах, но они были недостаточно точными. В 1980-х годах начали использовать уже электронные устройства, которые стали более эффективными. В настоящее время в России допустимая норма алкоголя за рулем составляет 0,16 промилле при выдыхаемом воздухе и 0,35 в крови.