В 1966 году 8-месячному мальчику Брюсу Раймеру была проведена неудачная операция, в результате которой его пенис был сильно поврежден. Родители ребенка обратились к консилиуму врачей, которые рекомендовали воспитывать сына как девочку. Этот случай попал в поле зрения профессора Джона Мани, известного психотерапевта и сексолога, который долгие годы занимался вопросами гендерной идентичности.
Джон Мани считал, что половую идентичность можно формировать и изменять. Брюса переименовали в Бренду, его стали одевать в платья и воспитывать как девочку. Что же произошло в результате этого экспериментального подхода?
Брюс Раймер родился 22 августа 1965 года в Канаде в семье Джанет и Рональда Раймеров. Он был одним из двух мальчиков-близнецов. Вскоре ему потребовалась операция по лечению фимоза, однако обрезание было проведено с грубыми нарушениями, и в результате пенис мальчика был сильно поврежден. Восстановить орган на тот момент было невозможно.
После этого Раймеры стали искать помощь у известного профессора Джона Мани, который специализировался на изучении гендерной идентичности. Он придерживался теории, что идентичность можно «воспитать», и заявлял, что на половую самоидентификацию ребенка можно повлиять до возраста 2−3 лет, отступая от традиционных стереотипов. Мани убеждал родителей, что восстановить пенис не удастся, но можно сделать из мальчика девочку.
Родители следовали советам профессора, и Брюсу были выполнены несколько операций, включая удаление яичек и гормональное лечение с использованием эстрогена. Мани был уверен в успехе этого эксперимента, хотя его позитивный опыт базировался лишь на работе с пациентами-гермафродитами.
Несмотря на настойчивые рекомендации, семейный терапевт Раймеров предлагал дождаться школьного возраста для более обдуманного подхода. Однако профессор настойчиво торопил их, утверждая, что шанс на успешное формирование идентичности уходит с каждым годом.
С этого момента Брюс стал Брендой. Его мать фиксировала в записях поведение дочери, но Бренда проявляла сопротивление к предлагаемым девичьим занятиям. Она предпочитала играть с мальчишками и не проявляла интереса к традиционным женским игрушкам. На протяжении этого времени девочка начала осознавать свою истинную половую принадлежность, что стало ясно около 10 лет.
В подростковом возрасте Бренда начала принимать гормоны, однако вскоре противостояние со стороны ребенка обострилось. Она открыто заявила о нежелании становиться женщиной, несмотря на физические изменения. Ситуация становилась критической, и Бренда пыталась покончить с собой несколько раз. В конце концов, родители решили рассказать ей правду о ее происхождении.
После этого потрясения Бренда решила начать новую гормональную терапию, на этот раз с использованием тестостерона. В 14 лет ей удалили молочные железы, а несколько операций по восстановлению полового члена были проведены позже. Став мужчиной, он выбрал новое имя — Дэвид.
Дэвид вернулся в школу и смог почувствовать себя частью коллектива. Его интересовали девушки, а среди сверстников он стал восприниматься как равный. Однако эмоциональные трудности, связанные с неуверенностью в себе, продолжали преследовать его.
В 25 лет Дэвид женился и усыновил троих детей, однако страдал от депрессий. В 2002 году, переживая трудные жизненные обстоятельства, в том числе утрату брата, он столкнулся с безработицей. 2 мая 2004 года жена ушла от Дэвида, а 4 мая он ограбил себя в жизни, выстрелив в голову на парковке.
Дэвид Раймер прожил 38 лет. На протяжении всего «лечения» доктор Мани продолжал публиковать позитивные отчеты о своих достижениях, не сомневаясь в правильности своей теории. Однако другая точка зрения, представленная биофизиком Мильтоном Даймондом, позже опровергла эту идею, показав, что гендерная идентичность присутствует с момента зачатия.
История Дэвида Раймера стала известна широкой публике после выхода книги Джона Колапинто «Таким его сделала природа» в 2000 году.