Десятилетняя полемика между Туркменией и Россией о существовании института двойного гражданства, позволяющего жителям обеих стран иметь гражданство другой стороны, приближается к критической точке. Этот институт был оформлен межправительственным Соглашением в 1993 году, однако в 2003 году президент Туркменистана Ниязов, утверждая, что преступники из Туркмении скрываются в России, начал процесс ликвидации этого института и разрыва соглашения.
Ключевым моментом в возникновении проблемы с двойным гражданством стал Протокол о прекращении действия Соглашения, подписанный Ниязовым и Владимиром Путиным в 2003 году. Путин тогда заявил, что «кто хотел, тот уехал», подразумевая, что Соглашение было создано для правового обеспечения миграции русскоязычного населения в Россию. Однако, ознакомившись с текстом Соглашения, становится очевидным, что оно предусматривало гарантии прав тех, кто хотел остаться в Туркмении или России, не имея «эвакуационной» составляющей.
Цинизм ситуации усилился тем, что за минуту до подписания Протокола был заключен контракт на продажу свободного туркменского газа в Россию на 25 лет, получивший в Туркмении название «договор ‘газ-люди'». Российский «Газпром» постоянно отказывает в связи между этими событиями, однако в общественном сознании Туркмении и за его пределами эти документы ассоциируются друг с другом.
Путин позднее публично извинился за свою фразу «кто хотел, тот уехал», однако она продолжает использоваться туркменской пропагандой. После подписания Протокола Ниязов без труда ратифицировал его в парламенте, издав указ, требующий от всех обладателей двойного гражданства определиться с гражданством в течение двух месяцев. Эта мера вызвала панику среди граждан, и цены на недвижимость резко упали из-за ожидания массового отъезда русскоязычного населения.
Власти начали использовать ситуацию в своих интересах, шантажируя людей и вымогая взятки за оформление документов. Однако Госдума России отказалась от ратификации протокола, что успокоило ситуацию. Российский МИД заявил, что туркменская сторона неверно поняла суть прекращения Соглашения и что граждане, получившие гражданство до подписания Протокола, должны его сохранить.
На момент подписания Протокола в посольстве России в Туркмении на учете находилось более 120 тысяч граждан, а к 2013 году их число сократилось до 43 тысяч. В последующие 10 лет туркменские власти активно боролись с двойным гражданством, оставив лишь одну привилегию – безвизовый выезд за пределы страны. Остальные гарантии, предусмотренные Соглашением, были грубо нарушены.
Ситуация ухудшилась в 2008 году после конфликта России с Грузией, когда туркменские власти начали устраивать показы военных учений и ограничили выезд «двойных» граждан. Также был приостановлен процесс приватизации жилья, а новая конституция Туркмении закрепила положение о непризнании за своими гражданами гражданства другой страны.
Изменения в отношении российских граждан совпадали с колебаниями в поставках газа от «Газпрома». После того как в 2011 году власти решили заменить заграничные паспорта, новые паспорта можно было получить только при отказе от российского гражданства. На возмущение российского МИДа туркменская сторона ответила, что Соглашение от 1993 года «выполнило свою историческую миссию».
Во время переписи населения в конце прошлого года жители сообщали о своих предпочтениях в выборе гражданства. Русскоязычные жители Туркмении связывают встречи президентов двух стран с надеждой на разрешение вопроса о гражданстве. Однако последний визит Путина в Туркмению не оправдал этих ожиданий.
В начале года инициативные группы начали сбор обращений к российским властям, и вскоре последовал разговор между президентами, во время которого было упомянуто положение лиц с двойным гражданством в Туркмении. В то время как информация о детальном содержании разговора не была раскрыта, местные власти начали обходить дома, выясняя, какое из гражданств граждане решили оставить.
Те, кто подал документы на новый паспорт с указанием российского гражданства, получали звонки от миграционной службы с вопросом о наличии российского гражданства. По мере приближения подписания соглашения с Европейским Союзом о строительстве Транскаспийского трубопровода, туркменские власти активно форсируют вопрос двойного гражданства, возможно, чтобы избежать давления со стороны России.
Некоторые эксперты предполагают, что это может быть попытка Бердымухамедова создать конфликт с Россией перед подписанием газового соглашения с Европой, чтобы продемонстрировать использование гуманитарных проблем для решения геополитических вопросов. Важно отметить, что русскоязычная община не представляет угрозы для туркменских властей и остается лояльной. По данным посольства, на конец 2012 года на учете в Туркмении стояло 43 тысячи граждан России, и ожидается, что именно они смогут обратиться к Путину по вопросам гражданства. Каков будет выбор президента, станет известно до 10 июля.