«Мама, зачем ты меня родила? Зачем мне всё это?» — эти слова принадлежат неизвестному немецкому солдату, и они являются ярким примером страдания, которое царило на полях сражений.
С 21 февраля по 19 декабря 1916 года длилась настоящая бойня – 303 дня ада, охватившая линию фронта протяжённостью 35 км. В ходе Верденской битвы погибли и пропали без вести 306.000 человек: 163.000 французов и 143.000 немцев, согласно подсчётам ассоциаций «Бывших комбатантов» Франции, с числа французских погибших и пропавших без вести – 250.000. Число раненых и инвалидов составило 406.000 человек: 216.000 французы и 190.000 немцы. Пленными стали 130.000 солдат: 70.000 французов и 60.000 немцев. Артиллерия выпустила порядка 60 миллионов снарядов и бомб, что составляет 5-6 снарядов на один квадратный метр. Девять деревень были полностью стерты с лица земли. Военный результат – ноль.
Верден – это не просто название. Его можно перевести как «Мощная крепость». С древности этот город был важной коммерческой и оборонительной точкой. Топография обязывает. «Скалистый мыс между долиной реки Мёз (Маас) и её притоками»… После утраты Эльзаса и Лотарингии во франко-прусской войне 1870-1871 годов Верден оказался всего в 45 километрах от границы Германской Империи, став последним форпостом перед Парижем. До столицы по ровным и прямым дорогам лишь 250 км. Верден окружён 53 фортами, связанными 180 километрами железнодорожных путей, образуя единое укрепление.
Тем не менее, в августе 1915 года французское командование, считая эти оборонительные форты лишними, сняло тяжёлое вооружение и вывело гарнизон. Это решение стало роковым, ведь в дальнейшем Верден столкнулся с ужасной «мясорубкой», о которой написано множество книг и статей.
Бойня официально завершилась 19 декабря 1916 года, но её последствия ощущаются до сих пор. Я посетила это место 14-15 декабря 2016 года, почти в день годовщины окончания сражений.
«Железо, огонь и глина – адская триада французских «puailu» и немецких «Feldgrau».
Высота вокруг Вердена колеблется от 194 до 388 метров, а далее простираются равнины и прямой путь на Париж.
Форт дё Во стал символом героического сопротивления французских солдат, которых не сломила ни одна атака. Немцы начали штурм 6 марта, и, несмотря на то что соседняя деревня была захвачена 2 апреля, форт остался непокорённым. С 2 по 7 июня 1916 года, благодаря героизму командира Рейналя и его гарнизона, форт успешно противостоял атакам 50-й дивизии Германской Империи.
На высоте 304, важной стратегической точке, сражения продолжались, но всё же результат был однозначным: 10.000 французских солдат потеряли свои жизни.
«Лунный пейзаж» оставила за собой артиллерия, воронки от снарядов и трупы, которые снова поднимались на поверхность от взрыва следующего снаряда.
Французская армия отчаянно сражалась, прекрасно понимая стратегическую важность Вердена. Немцы концентрировали свои силы на правом берегу реки Мёз, и к началу атак пропорция сил составила четыре к одному по линии фронта в 6 км. При этом превосходство немцев в артиллерии было подавляющим.
Внутри форта дё Во находилось около 600 человек. Немцы использовали газ и огонь, что делало жизнь защитников невыносимой. Вода заканчивалась, а резервы пищи были исчерпаны. Удушающая жара и отсутствие воды заставляли солдат пить собственную мочу для поддержания жизни.
Командующий фортом, Сильвен Ёжен Рейналь, проявил невероятное мужество. В 1916 году, несмотря на свои ранения и тяжёлое состояние, он вызвался на защиту Вердена. Внутри форта, после шести дней непрекращающихся боёв, 7 июня он сдались в плен. И хотя они выглядели как призраки, немецкие солдаты выстраивались в почётный караул, отдавая дань уважения героизму защитников.
Деревня Fleury-devant-Douaumont также исчезла в ходе этих событий и была удостоена звания «Mort pour la France» — «Умер за Францию». Здесь, до начала «Верденской Мясорубки», были поля, леса и жизни людей, которые, будучи частью истории, уже никогда не будут забыты.