Президент Владимир Путин, выступая на съезде «Единой России», заявил, что является инициатором создания партии: «Помню, в каких условиях создавалась «Единая Россия». Это, все знают, была моя инициатива. Действительно, я сам инициировал и создавал партию». Однако это утверждение требует уточнения.
Как очевидец событий, могу рассказать о том, что партию «Единство», а также ее символ — медведя (по первым буквам «МЕжрегиональное ДВижение ЕДинство»), придумал Борис Березовский, находясь в Боткинской больнице с приступом гепатита. Он также организовал создание партии, перемещаясь от губернатора к губернатору вместе с Игорем Шабдурасуловым и уговаривая их поддержать партию Кремля, возглавлять которую, кстати, планировалось не Путиным, а Сергеем Шойгу.
Березовский обосновывал создание «партии разового использования» необходимостью создать противовес «Отечеству» Примакова-Лужкова на думских выборах в декабре 1999 года. При этом мнение других членов «Семьи» — таких как Дьяченко, Юмашев и Волошин, которые помогали Путину стать президентом, было отрицательным. Они считали, что эта затея — бессмысленная трата времени, и что следует сосредоточиться на президентских выборах, а не на парламентских, которые невозможно выиграть.
Березовскому пришлось строить «Единство» в одиночку, используя собственные средства. Путин в тот момент не высказывал своего мнения по этому поводу. Однако после победы медведя на выборах, что открыло ему путь в Кремль, он оценил подвиг Березовского, назвав его «братом» и поклявшись в вечной дружбе. Но эта дружба, как оказалось, продлилась недолго…